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동반성장위원회가 5월 말 음식점업에 대한 중기적합업종 재지정 여부를 결정하는 가운데 홍콩반점과 새마을식당을 운영하는 더본코리아가 매장 확장 자제 대상에 포함될지에 업계의 관심이 쏠리고 있다.
20일 업계에 따르면 동반위는 지난해 말부터 대·중소 음식점 관계자들로부터 음식점업의 중기적합업종 재지정에 대해 의견을 수렴하고 있다. 동반위는 지난 2013년 5월 '대기업의 진입 및 확장 자제' 취지로 한식, 일식, 중식, 서양식 등 음식점업 7개 분야를 중기적합업종으로 지정한 바 있다. 오는 5월 말 중기적합업종 지정 기간이 만료돼 중소 음식업계는 재지정을 추진하고 있다.
관심이 가는 대목은 스타셰프 백종원(사진)이 운영하는 더본코리아가 매장 확장 자제 대상에 포함될 지 여부다. 더본코리아는 1993년 원조쌈밥집을 시작으로 새마을식당, 한신포차, 홍콩반점 등 36개 브랜드를 운영하고 있는 국내 대표적인 외식업체로 2014년까지는 대기업으로 분류돼 매장 확장 자제 대상이었다. 하지만 2015년 1월 1일부터 도·소매업에 대한 중소기업 적용범위 기준이 '최근 3년간 평균 매출 1,000억원 이하'로 바뀌면서 식자재 도·소매업을 주력업종으로 하는 더본코리아는 중소기업 지위를 얻게 돼 매장 확장자제 적용대상에서 제외됐다. 실제로 더본코리아의 2012년부터 2014년까지 연도별 매출액은 각각 683억원, 775억원, 927억원으로 변경된 기준에 따르면 중소기업에 해당한다.
중소기업 지위를 획득한 후 더본코리아 매장 수는 큰 폭으로 늘어났다. 2014년 말 직영점을 제외한 매장 수가 544개에서 2015년 말 1,046개로 거의 2배 가량 늘었다. 커피 브랜드인 '빽다방'과 소형음식 브랜드 위주로 매장수를 늘렸다.
외식 자영업자들은 더본코리아에 규제가 적용돼야 한다고 주장한다. 더본코리아의 주요 브랜드들이 자영업자들의 음식 메뉴와 겹치는 부분이 많아 피해가 커지고 있다는 이유에서다. 자영업자들은 더본코리아 같은 대형프랜차이즈 업체들이 늘어나면 골목 외식 상권이 피해를 볼 수밖에 없다고 호소하고 있다. 한국외식업중앙회 관계자는 "스타셰프들이 미디어를 통해 인기를 얻고 이를 통해 프랜차이즈 확장에 나서면서 피해를 호소하는 외식 자영업자들의 민원이 늘고 있다"며 "자영업자들의 피해 규모를 면밀하게 살피고 있다"고 밝혔다.
이에 대해 더본코리아 측은 개별기업의 특성을 고려하지 않고 획일적 기준에 따라 규제를 적용하는 것에는 반대한다는 입장이다. 일반 대기업이 뒤늦게 음식점업에 진출하는 것과 달리 더본코리아는 소상인으로 출발해 외식 중견기업으로 성장한 만큼 대기업과 동일한 수준의 규제를 적용하는 것은 불합리하다는 입장이다.
일각에서는 더본코리아에 대한 규제가 쉽지 않을 것이라는 전망도 나온다. 업계 관계자는 "더본코리아의 2015년 매출액이 1,300억원을 넘지 않으면 계속 중소기업으로 분류돼 매장 확장 자제를 권고하기 어렵다"며 "최근 방송을 통해 쌓은 이미지로 더본코리아 가맹점 창업에 대한 수요도 몰리고 있어 규제가 쉽지는 않을 것"이라고 말했다.
/한동훈·백주연기자 hooni@sed.co.kr
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