조선 경기 불황으로 대규모 구조조정이 진행되고 있는 가운데 지난해에만 국내 조선업계에서 1만5,000여명이 일자리를 잃었다. 울산의 3대 주력사업 가운데 하나인 조선업은 다른 산업과 달리 고용 효과가 가장 큰 산업으로 조선업의 위기는 곧 고용 위기로 이어진다. 하지만 이러한 상황 속에서 지난 6월 23일 신고리5·6호기 건설허가가 승인돼 암울한 지역 경제에 가뭄 속 단비가 되고 있다.
울산 울주군 서생면 일원에 지어지는 신고리5·6호기는 약 7년간 총 공사비 8조6,254억원이 투입되며 공사기간 동안 연인원 800만명의 일자리가 창출되는 대형 공사다. 이 기간 울산 지역경제에 기여하는 효과는 9,100억원에 이를 것으로 추산된다. 그리고 1,600억원의 특별지원사업과 매년 100억원의 기본지원사업 및 사업자지원사업, 4,000억원의 지역주민 고용 및 지역업체 참여 등을 통해 울산지역의 경기 회복을 위한 마중물 역할을 해낼 것으로 기대된다. 특히 핵심설비를 제외하면 원전설비와 제조공정이 비슷한 조선업의 실직 인력을 원전 건설에 참여시켜 일자리 창출에도 기여한다.
무엇보다 한국수력원자력은 2011년 3월 발생한 동일본 대지진과 후쿠시마 원전 사고의 교훈을 바탕으로 안전에 방점을 찍고 있다. 국내 원전 안전점검을 실시하고 개선대책 56건을 도출해 추진하고 있다. 구체적으로 한수원은 원전 해안방벽을 기존 7.5m에서 10m로 증축했다. 또 비상 디젤발전기실 등 침수 방지용 방수문을 설치해 성능시험 중이며 호기별 방수형 베수펌프(이동형 디젤펌프)를 확보했다. 사용후 연료저장소 비상냉각수 외부주입유로를 설치했고 전기 없이 작동 가능한 수조제거설비도 설치했다. 일정 규모 이상의 지진이 감지될 경우 자동으로 원자로를 정지하도록 설비를 개선하는 등 지진과 해일에 대비한 안전성을 높였다. 국내 원자력발전소는 대부분 규모 6.5의 강진에도 견딜 수 있도록 내진설계되어 있고 특히 신고리 3·4호기와 신고리 5·6호기는 규모 7.0 지진에도 발전소 안전상 아무런 문제가 없도록 설계해 건설하고 있다. 한수원은 또 국내외 선행 원전의 경험을 반영해 △대형 민간항공기 충돌 영향평가 및 방호설계 △중대사고 전용 비상원자로감압밸브 채택 △노심용융물에 의한 원자로 공동의 바닥 침식 방지를 위해 원자로의 바닥을 석회암질 콘크리트로 변경하는 등 안전을 강화하고 있다.
신고리 5·6호기 건설은 2008년 12월 정부의 제4차 전력수급기본계획에 포함된 장기 프로젝트다. 원자력발전소 건설과 운영의 주체인 한수원이 원안위에 건설허가 신청을 접수한 것은 후쿠시마 원전사고 이듬해인 2012년 9월이었다. 원안위의 건설허가 의결이 있기까지 약 3년 9개월 동안 원안위 기술지원기관인 원자력안전기술원에서 한수원에 대해 2,300여건의 질의와 답변 등 검증과정을 거쳤다. 이러한 면밀한 검증과정을 통과한 심사내용은 원자력안전전문위원회 전문위원들이 1년여 동안 국내외 관련 기술기준과 법규 충족 여부를 검증하고 중대사고정책, 후쿠시마 후속조치 등 안전성을 충분히 확인했다.
신고리 5·6호기는 오는 2020년 이후 안정적 전력공급을 담당한다. 신형경수로(APR1400)로 140만㎾급 2기다. 100만kW급 발전소 기준 연간 석유는 150만톤, 석탄은 222만톤, 천연가스는 110만톤이 필요하지만 우라늄은 18톤이면 같은 에너지를 생산한다.
/울산=장지승기자 jjs@sedaily.com
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