브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 협상 본격화를 앞둔 테리사 메이 영국 총리가 원활한 협상 진행을 위해 EU가 제시한 합의금 수용 카드를 만지작거리고 있다고 25일(현지시간) 영국 텔레그래프가 보도했다.
신문에 따르면 메이 총리는 2019년 3월 영국이 EU를 공식 탈퇴한 이후 EU 예산에 기여하라는 EU 측 입장을 검토하고 있다. 텔레그래프는 영국 정부 관계자 발언을 인용해 영국이 EU를 공식 탈퇴한 후 과도 기간을 두는 이행 협정 등을 대가로 EU 측 예산안 요구를 수용할 수 있다는 입장을 정리했다고 전했다. 단 영국은 EU가 영국 측 협상 조건을 받아들이는 것을 전제로 EU 측 예산 요구에 응할 계획이다. 영국 정부 관계자는 “우리가 EU 장기예산계획(2014~2020년)이 끝나는 2020년까지 예산 기여를 하는 방안이 협상 테이블에 오를 수 있다”며 “EU가 협상에 합리적으로 반응할 경우를 전제로 한 옵션”이라고 말했다.
영국은 2년 내 탈퇴 협정을 마무리하더라도 순조로운 이행을 위해 공식 탈퇴 시점 이후에도 영역별로 협상에서 새로 규정된 관계를 적용하기에 앞서 일정 기간 현행 체계를 유지하는 이행 협정을 바라고 있다. 특히 영국은 EU와의 자유무역협정(FTA) 체결을 위해 이 예산안을 활용할 움직임도 나타내고 있다. EU도 도날트 투스크 EU 정상회의 상임의장이 공개한 브렉시트 협상 초안에서 과도 국면을 두는 이행 협정을 논의할 수 있다고 적시한 바 있다. 영국과 EU 양측은 이행 협정이 적용되는 기간이 적어도 2년은 필요할 것으로 판단한다.
때문에 영국과 EU가 최대 쟁점인 이른바 이혼합의금과 이행 협정 등을 맞바꾸는 절충에 나설 가능성이 커진다는 분석이 나온다. 영국이 EU를 탈퇴한 이후 이미 확정된 2014~2020년 EU 장기예산계획의 공백을 메우는 일이 EU의 큰 숙제이기 때문이다. 특히 EU 주도국인 독일은 빈 구멍을 모두 메워야 할 가능성에 예산 공백을 가장 크게 우려하고 있다.
이와 관련해 AFP 통신은 EU 측 브렉시트 협상 가이드라인 초안의 수정안에 영국에서 5년간 거주한 EU 시민이 영국 영주권을 확보할 자격을 부여하는 내용 등이 담겼다고 전했다. 초안 수정안은 오는 29일 열리는 EU 정상회의에서 확정된다.
한편 메이 총리는 이날 런던 총리 집무실에서 장-클로드 융커 EU 집행위원장과 바르니에 EU 집행위 브렉시트 협상대표와 면담한다. 이 자리에서는 EU가 영국에 요구하는 500억 파운드(약 72조 원) 규모의 이혼 합의금과 ‘선 이혼, 후 자유무역협정(FTA)’ 논의 여부에 관한 의견 교환이 집중적으로 이뤄질 전망이다. /김희원기자 heewk@sedaily.com
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