구글의 모기업인 알파벳의 자율주행차 사업부문 웨이모가 미국의 렌터카 업체인 애비스 버짓 그룹과 손을 잡았다.
애플 역시 렌터카 업체인 허츠와 자율주행차량 임대차 계약을 체결한 사실이 확인됐다.
자율주행차 분야에서 IT 업체와 포드·크라이슬러 피아트 등 기존 전통 자동차 업체, 우버·리프트 등 차량 공유업체 간의 다각적인 공조와 협업은 여러 차례 있었지만, 자율주행차 개발 기업들이 렌터카 업체들과 손을 잡은 것이 확인된 것은 이번이 처음이다.
웨이모는 26일(현지시간) 파일럿 시범서비스를 시행하고 있는 애리조나 주 피닉스에서 렌터카 업체 애비스가 웨이모의 크라이슬러 퍼시피카 미니밴을 서비스하고 관리하는 계약을 체결했다고 밝혔다.
차량 소유주인 웨이모가 관리 서비스의 대가로 애비스에 돈을 지불하기로 했다는 것이다. 금액은 구체적으로 공개되지 않았다.
외신들은 “고객과 자동차의 네트워킹이 점차 중요해지고 있는 자율주행차 업계의 시장 전망으로 볼 때 광대한 고객 인프라를 갖춘 렌터카 업체 애비스는 웨이모의 잠재적 자산이 될 것”이라고 관측했다.
애비스는 현재 100만 명이 넘는 회원을 가진 온-디맨드 렌터카 서비스인 ‘집카’를 미국 대도시에서 운영하고 있다.
엄청난 현금 동원력을 가진 알파벳 그룹이 렌터카 업계와 손잡고 새로운 자율주행차 사업에 착수하기로 한 것은 “애비스의 상징적 승리”라고 로이터 통신은 전했다.
뉴욕증시에서 애비스 주가는 21% 올라 5년 내 최고가인 29.32달러를 기록했다.
아울러 아이폰 제조사인 애플은 지난 4월 캘리포니아주 자동차국(DMV)에 제출한 자율주행 시범 차량 운행 허가와 관련된 문건에서 허츠로부터 렉서스 RX 450h 스포츠 유틸리티 차량을 임대하는 내용이 포함된 것으로 확인됐다고 블룸버그 통신이 이날 보도했다. 문건에는 허츠의 차량 관리 부문인 돈렌이 임대인으로, 애플은 임차인으로 기록돼 있다고 통신은 전했다.
팀 쿡 애플 CEO는 최근 블룸버그와의 인터뷰에서 자율주행차 개발을 공식 확인하면서, ‘애플 차’를 자체 개발하지 않고 자율주행 기술 개발에 주력할 것임을 밝힌 바 있다.
/김희원기자 heewk@sedaily.com
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