박근혜 대통령 탄핵 6개월째를 맞은 지난 10일 충북 옥천의 육영수 여사 생가는 휴일인데도 찾는 사람 없이 한적했다. 이 집은 육 여사가 태어나 박정의 전 대통령과 결혼하기 전 유년시절을 보낸 곳이다. 대문 앞 버스주차장에도 승용차 2대만 넓은 공간을 차지한 채 세워져 있다.
이날 방문객은 평일보다 조금 많은 394명에 그쳤다. 과거 한해 20만명이 찾던 관광지의 휴일 입장객 수와 비교했을 때 확연히 줄어든 수치다. 드문드문 찾아오는 방문객도 집안을 한 바퀴 둘러보고 서둘러 대문을 빠져나갈 뿐, 예전같이 마당에 서서 사진을 찍거나 방명록에 기록을 남기기 위해 길게 줄을 이루던 모습은 찾아볼 수 없었다. 관리인 조모씨는 “과거 주말마다 전국서 몰려드는 관광버스로 대문 앞이 혼잡을 빚던 것에 비하면 격세지감이라는 말이 절로 느껴진다”고 말했다.
올해 현재까지 이 집 방문객은 5만4,900명으로 2015년(19만4,077명)과 지난해(16만7,772명)의 28.3%와 32.7%에 불과했다. 박 전 대통령이 탄핵된 3월 10일 이후로는 한 달 7,000명 남짓한 4만7,829명이 찾는 데 그쳤다.
이 집은 조선 후기 지어진 99칸 전통 한옥으로 낡아 허물어진 것을 옥천군이 2011년 37억5,000만원을 들여 복원했다. 주변에는 ‘향수’의 시인 정지용 생가와 문학관, 사마소, 향교 등 문화유산이 풍부해 한해 20만명이 찾는 이 지역 최대 관광지로 각광 받았다. 18대 대통령 선거가 있던 2013년에는 박근혜 지지자 등이 한꺼번에 몰리면서 역대 최고인 37만5,000명이 다녀간 적도 있다. 이웃에 사는 김옥희씨는 “과거 관광객들로 붐비던 생가가 박 전 대통령 탄핵 이후 찾는 흉가처럼 변해가고 있다”며 “덩달아 주변 상권까지 침체의 늪에 허덕이고 있다”고 안타까워했다.
방문객 감소로 가을이면 이 집 마당에서 열리던 부채춤 공연과 다도·서예 등 전통문화체험도 중단된 상태다. 옥천군은 구읍(舊邑)이라고 불리는 이 집 주변의 침체된 상권을 되살리기 위해 최근 전통문화체험관 건립에 나서고 있다. 옥천군 관계자는 “이들 사업을 통해 박 전 대통령 탄핵 불똥을 맞은 구읍 관광경기가 어느 정도 되살아날 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
/손샛별인턴기자 setja@sedaily.com
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