중국 내부에서 ‘북한 포기론’이 확산하고 있다. “한반도 전쟁 가능성을 인정하고 한미와 소통해 북한 난민과 핵 처리 문제에 대비해야 한다”는 자칭궈(賈慶國) 베이징대 국제정치학원장의 주장에 중국 소장학자들을 중심으로 동의하는 움직임이 일고 있는 것이다. 25일 복수의 외교 소식통은 이러한 내용이 사실이라고 밝혔다.
실제로 국익을 위해 중국이 발 빠르게 움직여야 한다는 주장은 공감대를 얻고 있다. 청샤오허(成曉河) 중국 런민(人民)대 교수는 25일 보도된 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 인터뷰에서 “누가 먼저 공격하든 중국은 국익을 보호해야 한다”고 말했다. 한반도 위기 수습 과정에서 중국이 가장 큰 발언권을 갖기 위해, 핵무기를 제거하고 미국이 휴전선 이남에 머물도록 하기 위해 중국이 발 빠르게 움직여야 한다는 얘기다. 쑨싱제(孫興杰) 지린(吉林)대 교수도 이 신문을 통해 “북-중 접경지역에서 핵무기나 난민 위기 가능성에 대한 준비를 제대로 해야 한다는 것은 좋은 생각”이라고 말했다.
다만 쑨 교수는 “북한은 이미 핵무기를 가졌고 핵무장 국가 간에 전쟁이 일어난 적은 없다”며 핵전쟁 가능성은 높지 않게 봤다. 뤼차오(呂超) 랴오닝(遼寧)성 사회과학원 연구원은 “난민 대량 유입이 커다란 우려”라면서도 “이를 토론하기에는 이르다. 컨틴전시 플랜의 전제조건은 김정은 정권 붕괴 가능성이지만 우리는 그런 신호를 보지 못했다”고 했다.
자 원장은 25일 일본 아사히신문과의 인터뷰를 통해 “중국은 평화적인 해결을 원하지만, 제재로 인해 북한에서 경제적 동란과 권력 투쟁이 일어날 가능성이 크다. 또 미국이 예방 공격을 가할 수도 있다”며 “사전에 준비해 관련국(한국과 미국)과 의사소통을 해야 한다”고 강조했다.
/류승연 인턴기자 syryu@sedaily.com
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