"실험실 내 사고 막아라" 팔 걷어붙인 서울대

실험실 안전관리에 자체예산 동원

4억원 투입…폐액저장 캐비닛 구입

정부선 무관심…올해 예산 '0'원

지난 10일 서울 종로구 연건동 서울대 약학대학 연구동에서 화재가 발생했다. 인명피해는 없었지만 실험실 일부와 실험도구 등이 소실됐다. 6월에는 강원도 소재 A대학교 실험실에서 화학약품 폐기 과정에서 폭발사고가 발생해 학생 5명이 다쳤다.

지난해 발생한 대학 실험실 안전사고는 210건에 달한다. 2013년 97건에서 두 배 넘게 늘어나며 증가세를 보이고 있다. 이공계 교수와 학생들이 언제 사고가 터질지 모를 실험실 안에서 위험에 노출된 채 연구를 진행하고 있다는 뜻이다.

이 같은 실험실 내 안전사고를 방지하기 위해 서울대가 자체 예산을 투입해 안전환경 조성 사업을 실시하기로 했다.

19일 서울대에 따르면 서울대 환경안전원은 ‘실험실습실 안전환경 기반조성 사업’ 계획을 확정하고 실험실에서 발생하는 화학약품 폐액 저장용기 보관 캐비닛 530대를 구입하기로 했다. 정부 지원 없이 자체 예산 4억5,000만원을 투입할 계획이다.



서울대는 관악·연건·수원·홍천·평창캠퍼스 내 전체 실험실을 대상으로 수요 파악에 나선 뒤 폐액 저장용기 보관 캐비닛을 고루 분배하기로 했다. 서울대 내 전체 실험실은 1,600곳가량으로 이 중 화학약품을 다루는 실험실은 600~800곳 정도다.

캐비닛 1개당 폐액 용기 1개밖에 저장할 수 없어 폐액 전체를 감당할 수준은 아니다. 서울대는 우선 각 실험실에 캐비닛을 분배해 효과를 분석한 뒤 앞으로 사업을 확대해나갈 방침이다. 서울대는 발생하는 폐액을 모두 저장할 캐비닛을 확보하려면 수십억원이 소요될 것으로 예상하고 있다.

서울대가 자체 예산을 동원해 실험실 안전관리에 나선 것은 이번이 처음이다. 하지만 정부 지원은 오히려 거꾸로 가고 있다는 지적이 제기된다. 교육부는 2015년 1,606억원을 투입해 ‘국립대 실험실 안전환경 기반조성 사업’을 추진했으나 이듬해 예산을 250억원으로 줄인 데 이어 올해부터는 아예 예산을 반영하지 않았다. 김상곤 부총리 겸 교육부 장관은 이달 12일 교육부 국정감사에서 “관계부처와 협의해 종합적인 대책을 마련하겠다”고 말했다.

/진동영기자 [e-mail]