사라져버린 '권력실세'…김정은 공포정치 재개

■北 황병서·김원홍 처벌

최룡해 권력투쟁 승리 해석도

김정은 북한 노동당 위원장과 황병서(앞줄 오른쪽) 인민군 총정치국장이 지난 2016년 2월 김정일 국방위원장 5주기를 맞아 금수산태양궁전을 찾아 참배하고 있다. 국가정보원은 20일 북한이 20년 만에 처음으로 인민군 총정치국에 대한 검열을 진행해 황 총정치국장 등을 처벌했다는 첩보를 입수했다고 밝혔다. /연합뉴스

북한이 20년 만에 인민군 총정치국에 대한 검열을 진행하고 황병서 총정치국장과 김원홍 제1부국장 등을 처벌했다는 첩보를 입수했다고 국정원이 20일 밝히면서 북한 체제 내부 상황에 큰 변화가 있는 게 아니냐는 의문이 커지고 있다.

김정은 북한 노동당 위원장이 지난 2011년 말 집권 이후 고모부인 장성택 당 행정부장은 물론 현영철 인민무력부장, 김용진·최영건 내각 부총리, 변인선 총참모부 작전국장 등 지위고하를 막론하고 걸림돌이 된다고 판단되면 예외 없이 처형해버리는 공포정치를 펴는 상황에서 핵심 실세를 처벌했다는 첩보가 등장했기 때문이다.

국가안보전략연구원에 따르면 김정은 집권 이후 5년간 총살당하거나 숙청된 사람 수가 340명에 달할 정도로 김정은식 폭주가 북한에서 지속되고 있다. 다만 국정원이 이날 황 국장 등의 처벌 수위를 구체적으로 언급하지 않아 어느 정도의 변화가 있었는지는 예단하기 어렵다. 이기동 국가안보전략연구원 북한체제연구실장은 “북한의 군 고위급 권력에 대한 처벌은 김정은이 아버지처럼 군 중심이 아니라 할아버지처럼 당 중심으로 체제를 가져가겠다는 의지를 한번 더 보여준 것으로 간주할 수 있다”며 “다만 이들이 숙청이 아닌 일반적인 처벌을 받았다면 정치계에서 완전히 축출된 걸로 해석할 수는 없다”고 말했다. 말 그대로 불손한 태도가 문제가 돼 단순 혁명화 교육 정도의 처벌을 받았다면 얼마든지 다시 북한 체제 전면에 등장할 수도 있다는 설명이다.

실제 김 위원장은 지난달 7일 북한 노동당 창건일(10월10일)을 앞두고 당 전원회의를 열어 ‘조성된 정세에 대처한 당면한 몇 가지 과업’과 ‘조직문제’를 토의하고 결정서를 채택한 바 있다. 이에 대해 북한 전문가들은 일련의 회의진행 과정 및 발언을 분석, 김 위원장이 체제 재정비를 통한 ‘지구전(持久戰)’ 준비에 들어간 것으로 분석하기도 했다. 과거 군 중심 체제가 아니라 경제라인을 정비하고 이들을 전면 배치하는 한편 이례적으로 고위 외교관리 2명을 정치국 정위원에 배정하는 등 외교라인까지 강화하는 모습을 보이기도 했다. 태종수ㆍ안정수ㆍ박태성 등 경제관료들을 당 중앙위원회 부위원장에 임명하고 이주오 내각 부총리를 당 중앙위원에 기용한 점, 리용호 외무상이 약진한 것이 이를 잘 보여준다는 분석이다.



이번 검열과 처벌이 황병서 총정치국장과 김원홍 제1부국장, 최룡해 당 중앙위원회 부위원장 등 실세 간 권력다툼의 결과로 보인다는 분석도 있다. 이들은 그간 김정은 체제의 실세 3인방으로 꼽혀왔다. 하지만 2014년 황병서 국장이 권력 2위에 올랐을 때 최룡해 당 부위원장은 당 비서로 좌천됐다. 당시 최 당 부위원장이 협동농장으로 하방을 갔다는 설도 있었다. 하지만 최 당 부위원장은 지난달 7일 당 전원회의를 통해 핵심 실세로 돌아왔다.

한편 국정원은 북한의 추가 핵실험과 관련해 “풍계리 핵실험장에서 핵실험이 임박했다는 징후는 식별되지 않고 있다”면서도 “김정은 위원장의 결단에 따라 언제라도 핵실험이 가능하다고 전망한다”고 보고했다. 북한이 올 들어 최장기 무력도발 중단을 이어가고 있지만 언제든지 상황 변화가 있을 수 있다는 예상이다. 이어 “3번 갱도는 상시 핵실험이 가능한 상태이며 4번 갱도는 최근 건설공사를 재개했고 차량도 왔다 갔다 한다”면서 “2번 갱도는 방치돼 있다”고 부연 설명했다. 탄도미사일과 관련해서는 “북한이 연내 대미 위협을 제고하기 위해 미사일 성능 개량과 평화적 우주개발을 목적이라고 하며 탄도미사일을 발사할 가능성을 주시하고 있다”고 밝혔다.

/정영현기자 [e-mail]