대담=서정명 정치부장 vicsjm@sedaily.com
“낮은 지지율에 실망하지는 않습니다. 바른미래당이 더불어민주당·자유한국당과 어떻게 다른지를 충분히 보여주지 못한 것은 사실이니까요. 진정성을 가지고 우리의 이념과 정체성을 알린다면 국민들이 6월13일 표로 답을 줄 거라고 봅니다.”
유승민(사진) 바른미래당 공동대표는 최근 체중이 부쩍 줄었다. 취임과 동시에 지방선거 준비에 나선 가운데 당의 지지율이 한자릿수까지 밀렸기 때문이다. 주요 여론조사기관에 따르면 바른미래당의 정당 지지율은 6~9% 사이를 오가고 있다. 창당 전 자체 조사에서 ‘지지율이 제1야당인 한국당을 앞설 것’이라던 기대와는 거리가 있다.
유 공동대표는 11일 국회 의원회관에서 서울경제신문과 만나 “취임 전에도 ‘처음에는 어려울 것’이라고 생각했다”며 “(정치)변화의 바람을 바른미래당이 증명해낼 것이라고 믿는다”고 강조했다. 바른미래당은 국민의당과 바른정당이 거대 양당 정치의 폐해를 타파하고 지역주의를 극복하겠다며 지난달 13일 통합해 출범시켰다. 유 공동대표는 박주선 의원과 함께 초대 공동대표를 맡았다.
유 공동대표는 당장의 지지율에 일희일비하지 않겠다는 입장이다. 바른미래당이 아직은 국민들에게 뚜렷한 정체성을 심어주지 못했다는 판단에서다. 유 공동대표는 “당의 정강정책을 만드는데 국민의당은 ‘보수’, 바른정당은 ‘진보’라는 말에 알레르기 반응을 보여 결국 (이들 단어가) 빠졌다”며 “정당이 제안하는 ‘이념’이 없어 ‘저 당이 한국당·민주당과 어떻게 다른지’가 와 닿지 않은 게 사실”이라고 평가했다. 유 공동대표는 한국당에 반대하는 ‘건전한 보수’와 민주당의 급진성이 위험하다고 보는 ‘중도’ 세력에서 바른미래당이 1차 승부를 봐야 한다고 보고 있다. 이 때문에 ‘중간에 걸친 당’이 아닌 바른미래당의 이념을 정립하는 작업이 필요하다는 지적이다. 유 공동대표는 “하루 이틀 쇼한다고 지지율이 반등하는 것은 아니다”라며 “지방선거까지는 바른미래당이 추구하는 개혁보수·합리적 중도라는 진정성 있는 노력을 국민들에게 보여주고 이해시켜야 할 것”이라고 강조했다. 두 당이 합칠 경우 지지율이 두자릿수를 기록해 민주당에 이어 2위가 될 것이라던 통합 전 여론조사 결과에 대해서는 “양당 지지자들의 단순한 기대를 반영한 수치였을 뿐”이라며 큰 의미를 두지 않았다.
6월 지방선거는 다당제·대안정당 등 바른미래당의 정치 실험이 평가받는 첫 관문이다. 전국 17개 광역단체장 후보를 모두 내겠다고 공언한 바 있는 유 공동대표는 ‘4+α(알파)’를 목표로 하고 있다. 그는 “원희룡 제주도지사가 탈당하지 않고 계속 바른미래당으로 나와 당선됐으면 한다”며 “수도권에서 최소한 한 곳, 대전·세종·충남 중 한 곳 이상, 영남에서 한 곳을 목표로 한다”고 전했다.
안철수 전 국민의당 대표를 향해서는 “빨리 결심해줄 것”을 주문했다. 안 전 대표는 바른미래당 출범과 함께 ‘백의종군하겠다’며 대표직을 내려놓았다. 그러나 신(新)당의 초기 안정화와 지지율 제고, 선거 흥행을 위해 지방선거 전 다시 당 전면에 나설 것이라는 전망이 계속 제기돼왔다. 특히 당 내부에서는 안 전 대표가 서울시장에 출마해야 한다는 요구가 강하게 나오고 있다. 유 공동대표는 “안 전 대표의 결정을 존중하고 출마 선언 시 적극적으로 지원할 생각”이라며 “빨리 결심을 해줘야 경기도와 인천·대구·광주·부산·울산 등 다른 지역의 후보자를 찾을 수 있다”고 주장했다.
바른미래당은 신생 정당의 이점을 살려 전국 대도시 선거에 내놓을 만한 인물을 찾는 데 주력하고 있다. 저조한 지지율도 문제지만 당에서 필요로 하는 인사들이 정치에 뜻이 없는 경우도 많아 후보 찾기에 애를 먹고 있다. 이렇다 보니 의원 전원이 인재영입위원장이 돼 뛰고 있다. 유 공동대표가 대구경북(TK)과 부산경남(PK)을, 박주선 공동대표와 주승용·김동철 의원 등이 호남을 맡는 등 지역을 나눠 후보감을 물색하고 있다. 그는 “기본적으로 민생에 대해 경험이 있는 경제 쪽으로 밝은 인재를 눈여겨보고 있다”며 “전국에 후보를 내겠다고 했지만 전제는 ‘좋은 후보라야 낸다’는 것”이라고 힘줘 말했다. 한국당과의 선거 연대 가능성에 대해서는 “우리도 그쪽도 둘 다 생각이 없다”고 일축했다.
지방선거의 핵심 이슈로 부상한 ‘남북정상회담’을 두고는 “이왕 대화를 시작했으니 잘해야 한다고 본다”면서도 “남북대화·남북정상회담·북미대화 등에 있어 전제는 무조건 비핵화여야 한다”고 강조했다. 유 공동대표는 지난 8일 문재인 대통령과 여야 5당 대표 영수회담에서도 ‘정상회담이나 북미대화의 조건으로 북한에 대한 제재·압박에 손을 대서는 안 된다’는 의견을 제시한 바 있다. 그는 “제재와 압박이 계속되고 (북이 노린) 한미동맹에 균열이 생기지 않아도 김정은 북한 노동당 위원장이 대화에 계속 관심을 둘지 의문”이라며 “‘핵을 포기하지 않겠다’는 게 북한의 속내라는 점을 고려하면 제재와 압박을 지금보다 세게 해야 한다”고 주장했다.
도널드 트럼프 미국 대통령의 대북정책에 대해서는 “한국에 새 가능성을 열어줬다”고 평가했다. 전임 정권이 이란·이라크·아프가니스탄 같은 중동과 일부 아프리카·중앙아시아 국가에 관심을 가졌던 것과 달리 북한 이슈를 우선순위에 두고 강력한 조치를 하고 있다는 데 높은 점수를 줬다. 통상 압박만 놓고 보면 껄끄러운 상대지만 북핵 문제에 있어서는 해결의 의지가 이전과 다르다는 점을 부인할 수 없다는 게 유 공동대표의 설명이다.
개헌에 대해서는 6월 동시투표, 대통령 4년 중임제에 찬성한다는 의견을 내놓았다. 그는 “당내 생각이 완전히 일치하지는 않는다”는 점을 전제한 뒤 “개인적으로는 대통령 4년 중임제가 좋다”고 밝혔다. 남과 북이 통일돼 경제·사회적으로 안정될 때까지는 4년 중임제를 가져가고 성숙기에 접어들면 순수 내각제로 가자는 구상이다. 유 공동대표는 “이번 개헌에서 가장 중요한 것은 대통령 권한이 너무 커 정권이 바뀔 때마다 발생하는 불행한 사태를 막고 국회나 사법부의 책임을 키우자는 것 아니냐”며 “권력기관의 정치적 중립을 키우는 방향으로 여야가 머리를 맞대야 한다”고 말했다. 한국당이 주장하는 이원집정부제를 두고는 “고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 문제 하나로 안보·군사·경제·외교가 흔들리는 마당에 내치와 외치의 구분은 의미가 없다”며 “국회에 대한 신뢰가 낮은 상황에서 국회의원들이 뽑은 총리가 막강한 권한을 행사할 때 국민이 곱게 봐주겠느냐”고 반문했다. 개헌 시점은 여건이 된다면 6월에 하는 것이 좋다는 입장이다. 다만 개헌 작업은 대통령이 아닌 국회 합의 주도로 진행돼야 한다고 거듭 강조했다. 대통령 주도로 개헌안이 발의돼도 국회 표결에서 한국당이 당론으로 반대하면 개헌 정족수(재적 의원 3분의2)를 채우지 못해 국민투표에 부칠 수 없다.
“선거가 끝나면 중도보수 진영에 큰 변화가 올 것입니다.” 유 공동대표는 6월 지방선거 이후 야권을 중심으로 또 한 번 큰 정계개편이 일 것으로 봤다. 보수의 실패를 다시 확인하고 혁신 에너지를 갈망하는 ‘이탈자’들이 나올 것이라는 이야기다. 이 같은 변화가 바른미래당의 외연을 확장하는 결정적인 계기가 될 것이라는 기대감도 내비쳤다. 유 공동대표는 “‘어느 당이 싫어서’가 아닌 온전히 ‘바른미래당이 제일 낫다’는 분들을 담아내기 위해 노력하겠다”며 “(이것이) 가능한 일이라는 것을 꼭 증명해내겠다”고 다짐했다. /정리=송주희기자 ssong@sedaily.com 사진=권욱기자 ukkwon@sedaily.com
△1958년 대구 △1973년 경북고 △1976년 서울대 경제학과 △1983년 미국 위스콘신대 △1987년 한국개발연구원(KDI) 선임연구위원 △2000년 여의도연구소 소장 △2004년~ 제17·18·19·20대 국회의원(現) △2015년 새누리당 원내대표 △2017년 바른정당 대표 △2018년 바른미래당 공동대표(現)
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