28일 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면 네이버는 다음 달 12일 홍콩과기대에 ‘네이버-홍콩과기대 AI연구소(NAVER(035420)-HKUST AI Lab)’를 개소한다. 이날 개소식에는 한성숙 네이버 대표를 비롯해 웨이샤이 홍콩과기대 총장, 차상균 서울대 교수 등이 참석한다. 네이버는 또 이날 지안페이 징동닷컴 부사장, 징런조우 알리바바 부사장 등이 연사로 참석하는 AI 포럼도 연다. 지안페이 부사장은 ‘빅데이터가 어떻게 소매시장의 바꾸나’를 주제로 , 징런조우 부사장은 ‘알리바바에서의 데이터 지능과 분석’에 대해 각각 이야기 하며 네이버에서는 강인호 서치 리더가 연설자로 나선다.
네이버는 올 들어 KAIST와 손잡고 AI 교육과정을 신설하는 등 관련 인재 확보에 박차를 가하고 있다. AI가 사물인터넷(IoT), 자율주행차 등 각종 ICT 서비스를 연결하는 핵심 플랫폼 역할을 하는 데다 AI기술력 없이는 5년 뒤도 장담할 수 없는 탓이다.
특히 홍콩과기대는 대학평가기관인 QS의 올해 글로벌 대학 순위에서 서울대(36위)나 KAIST(41위)는 물론 미국의 UCLA(33위) 보다 높은 30위를 차지한 과학기술중심 대학이라는 점에서 네이버의 AI 기술 고도화에 속도가 붙을 전문이다. 홍콩과기대는 빅데이터와 AI 분야에서는 세계 선두권 기술을 보유한 것으로 알려졌다. 네이버는 지난해 김성훈 홍콩과기대 컴퓨터공학과 교수를 사내 AI 연구팀인 ‘CLAIR’에 영입하며 홍콩과기대와 인연을 맺었으며 이번 연구소 설립에도 김 전 교수가 많은 역할을 한 것으로 전해졌다.
네이버는 이번 AI 연구소 설립으로 중국과 동남아 쪽 관련 인재 확보에 나선다. 홍콩은 ‘중국의 실리콘밸리’라 불리는 선전과 붙어 있어 AI 인력 확보가 쉬운데다 베트남이나 싱가포르 등과도 멀지 않아 동남아시장 인재 유치도 가능할 전망이다. 특히 네이버의 모바일메신저 ‘라인’이 일본을 비롯해 동남아 지역에서 1위 사업자인 만큼 인재가 몰릴 것으로 예상된다.
이번 연구소 설립으로 한국, 일본, 홍콩, 프랑스 등 4곳이 네이버 AI 연구의 핵심 거점 역할을 할 전망이다. 이해진 글로벌투자책임자(GIO)가 프랑스 제록스센터를 중심으로 유럽 관련 인재 확보에 나서고 한 대표와 신중호 라인 글로벌최고책임자(CGO)가 한국, 일본 등 아시아지역 AI 사업을 담당하는 그림도 기대된다. 아울러 네이버의 자체 AI플랫폼 ‘클로바’ 생태계 확대 전략에도 탄력이 붙을 것으로 기대된다. 네이버는 지난해 7월 일본 시장에 AI스피커 ‘웨이브’를 출시한 이후 LG전자의 AI스피커에 클로바를 탑재하는 등 여타 업체와의 제휴를 확대하고 있다. 특히 알리바바와 징동닷컴 고위 인사가 이번 개소식에 참여하는 만큼 이들 업체와의 제휴 여부도 관심을 끌 전망이다.
/양철민기자 chopin@sedaily.com
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