도널드 트럼프 미국 대통령은 12일(현지시간) 싱가포르 센토사섬에서 열린 북미 정상회담에서 그간 예고했던 북한 비핵화에 따른 체제 보장, 경제 발전을 다시 한 번 확인하는 발언들을 쏟아냈다. 우선 그는 “비핵화가 아주 아주 빠르게 진행될 것”이라고 강조함으로써 완전한 비핵화 작업이 곧바로 시작될 것임을 예고했다. 미국이 그간 강조해온 북한의 비핵화는 이미 완성된 북한의 핵무기와 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 미사일을 해외로 반출해서 해체하는 작업을 최대한 이른 시일 내에 착수하고 유엔 등 국제사회의 엄격한 감시 하에 최고 수준의 핵 사찰과 검증을 하는 등의 수준이다. 다만 이날 트럼프 대통령은 구체적인 비핵화 타임 테이블이나 방식 등에 대한 언급은 하지 않았다. 김정은 북한 국무위원장 역시 비핵화에 대한 별다른 언급은 없었다.
비핵화 발언은 기대에 못 미쳤지만 북한 체제 보장을 암시하는 발언은 구체적으로 쏟아냈다. 트럼프 대통령은 “김 위원장은 그의 나라를 아주 많이 사랑하는 사람”이라며 “위대한 인격에 매우 똑똑하다”며 개인에 대한 극찬까지 곁들였다. 이는 비핵화에 대한 대가로 북한이 요구하는 체제 보장과 관련된 발언으로 충분히 해석할 수 있는 부분이다. 이에 더해 트럼프 대통령은 “김 위원장과 특별한 유대 관계를 갖게 됐다. 여러 번 만날 것”이라는 발언을 통해 앞으로 북미 수교 등 양국 관계의 정상화 작업을 진행할 것임을 예고하기도 했다.
북미 양국 간의 정상회담이었지만 한국 정부까지 염두에 둔 언급도 있었다. 트럼프 대통령은 이날 합의 내용에 대해 “매우 자랑스럽다”면서 “북한과 한반도 관계가 많이 달라질 것”이라고 강조했다.
한편 이날 북미 정상회담에서는 트럼프 대통령의 발언뿐 아니라 참모진의 행동과 표정에서도 북미관계의 변화가 시작됐음이 감지됐다. 오찬을 마친 두 정상이 트럼프 대통령의 전용차인 비스트를 함께 살펴보는 동안 두 정상 옆에는 여러 명의 보좌진이 있었지만 단연 눈에 띈 사람은 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이었다. 심지어 볼턴 보좌관과 김 위원장의 거리는 30㎝에 불과했다. 미국의 대표적인 대북 슈퍼 매파로서 한 달 전만 해도 ‘리비아식’을 언급하며 북한과 각을 세우고 김 위원장의 목숨까지 위협하는 발언을 서슴지 않았지만 이날 그는 김 위원장의 바로 옆에 서기까지 했다. 김 위원장 역시 볼턴의 대북 강경 발언을 익히 알면서도 전혀 개의치 않는 모습이었다. 가히 상전벽해라 할 수 있는 장면이었다.
볼턴 보좌관뿐 아니라 북미 정상회담에 대한 기대감을 나타내는 데 조심스러운 모습을 보였던 백악관도 이날만큼은 적극적으로 대응했다. 백악관의 ‘입’인 세라 허커비 샌더스 대변인은 북미 정상회담이 진행되는 동안 회담 관련 소식을 트위터를 통해 생중계했다. 마이크 폼페이오 국무부 장관과 존 켈리 백악관 비서실장, 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관, 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장, 리수용 당 부위원장 겸 국제부장 등 양측 대표단이 대화를 나누거나 TV 모니터를 통해 두 정상의 회동 장면을 지켜보는 모습을 전 세계에 타전했다.
/싱가포르=특별취재단 정영현기자 yhchung@sedaily.com
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