12일 오전 9시께 서울 서대문구 미근동 경찰청에 피의자 신분으로 출석한 조 전 청장은 오후 9시 55분께 조사를 받고 나오며 취재진에 “공문을 통해 전국 경찰에게 지시했고, 공식 회의 석상에서 공개적으로 지시한 것”이라며 “허위사실이나 왜곡된 사실로 경찰을 비난한 경우 적극적으로 대응하라는 지시였다”고 말했다.
이어 “본래 의도와 조금 다르게 운영됐을 가능성도 없지 않지만, 경찰이 정치적 성향을 띠고 특정 정당을 찬성하고 야당을 비난하는 그런 행위는 안 했을 것”이라면서 “보안국 댓글은 저와는 상관없다. 그런 지시를 한 적도, 보고받은 적도 없다”고 강조했다.
조 전 청장은 “불순한 의도로 댓글공작을 했다면 훨씬 많은 댓글을 올릴 수 있다”면서 “1명이 올리는 글보다 훨씬 적은 글을 올렸는데 여론조작이라고 한다. 받아들일 수 없다. 도저히 이해가 안 간다”고 주장했다.
‘쌍용차 공장 진압 때 당시 경찰청장에게 보고를 안했는가’라는 질문에는 “청와대에 제가 이야기한 것은 맞지만, 최종적으로 청장 지시를 받고 들어간 것”이라며 “(경찰청장이) ‘나도 모르게 들어갔다’고 하는 것은 순 거짓말”이라고 답했다.
조 전 청장은 2010∼2012년 경찰청장 재직 당시 경찰청 보안국과 정보국 등을 동원해 온라인에서 정부에 우호적인 여론을 조성하고자 경찰관들에게 댓글을 달게 하는 등 사이버 여론대응 활동을 주도한 혐의(직권남용 권리행사방해)를 받는다.
경찰청 특별수사단은 경찰청 보안국이 차명 아이디(ID)나 해외 인터넷 프로토콜(IP)을 이용하는 등 수법으로 일반인을 가장해 구제역 등 각종 현안과 관련해 정부를 옹호하는 내용의 댓글 4만여건을 단 것으로 보고 있다.
앞서 조 전 청장은 경기지방경찰청장으로 재직하던 2009년 쌍용자동차 파업농성 대응 과정에서도 노동조합 비난 여론을 조성하고자 경기청 소속 경찰관들로 ‘인터넷 대응팀’을 꾸려 유사한 작업을 실행한 것으로 드러났다.
/김주원 기자 sestar@sedaily.com
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