지난 2015년 9월 19일은 서울시가 운영하는 공공자전거 ‘따릉이’가 첫 벨소리를 울린 날이다. 당시 여의도와 신촌 등 두 곳에만 자전거 540여대가 배치됐고 시민 체험단은 고작 50명에 불과했다. 시작은 미미했지만 따릉이는 서울시의 성공적인 정책으로 평가받는다. 19일 세 번째 생일을 맞은 따릉이를 이용하는 회원 수가 100만명에 육박할 정도로 시민의 발로 자리잡았다. 물론 해결해야 할 과제도 많다. 당장 이달 말 개정 도로교통법이 시행돼 자전거 운전자의 헬멧 착용이 의무화된다. 자전거도로 설치도 해묵은 과제다.
◇서울시민 10명 중 1명은 따릉이 탄다=서울시에 따르면 지난달까지 따릉이 회원 수는 94만9,246명으로 집계됐다. 월평균 신규 가입자가 5만명에 달하고 날씨가 선선한 가을에는 자전거 이용자가 늘어나는 경향이 있어 이달 말이면 가입자가 100만명을 돌파할 것으로 예상된다. 1,000만 서울시민 열 명 중 한 명은 따릉이를 이용하는 셈이다.
서울시민들은 따릉이와 함께 4,988만㎞를 달렸다. 지구 둘레(약 4만㎞)를 1,247 바퀴 돌았고, 약 390㎞인 서울에서 부산까지 거리를 6만4,000번 왕복한 셈이다. 누적 이용시간은 580만 시간, 햇수로 따지면 660년이 넘는다.
따릉이가 맞닥뜨린 가장 시급한 과제는 ‘헬멧’이다. 자전거 헬멧 착용을 의무화하는 도로교통법 개정안이 오는 28일부터 시행된다. 미착용자에 대한 단속이나 처벌 규정은 없지만 서울시로서는 난감하다. 안전을 위해 헬멧 착용을 권장하자는 법의 취지에는 동감하지만 헬멧 보관함 등을 설치하고 관리하는 비용이 만만치 않기 때문이다. 법 시행에 맞춰 헬멧을 보급하면 따릉이 정거장 설치 확대 등 본연의 정책이 뒤로 밀릴 수밖에 없다.
서울시는 장고 끝에 당장 헬멧을 도입하지 않기로 방향을 잡았다. 김미정 자전거정책과장은 “헬멧 때문에 자전거 정책이 거꾸로 갈 수 있다”며 “자전거와 보행 등 환경친화적인 이동 방법을 장려해야 하는데 헬멧 때문에 후퇴할 수는 없지 않겠느냐”고 설명했다.
◇자전거 도로 확충 등 난제 산적=따릉이만 보급된다고 해서 서울이 자전거 타기 편한 도시가 되는 것은 아니다. 인도를 달리면 보행자의 안전이 위협받고 차도를 이용하면 거꾸로 자전거 운전자가 자동차의 위협을 받는 경우가 부지기수다. 결국 자전거 전용도로를 확보해야 하지만 이를 위해서는 기존 차도를 줄이는 ‘도로 다이어트’가 필요하다. 자치구와 경찰은 교통체증을 수반할 자전거 도로 확충을 탐탁지 않아 한다.
자전거 도로를 만든다고 해서 문제가 모두 해결되는 것도 아니다. 매일 밤 11시 이후 신설동 평화시장 인근의 자전거 도로는 오토바이 주차장으로 바뀐다. 종로 자전거 도로에서도 차량과 오토바이가 끼어드는 위험한 상황이 이어진다. 오토바이를 막기 위해 분리대를 설치하자니 자전거 운전자가 부딪힐 수 있다.
크고 작은 과제가 산적해 있지만 서울시는 ‘자전거 타기 좋은 도시’라는 목표를 위해 나아가고 있다. 김미정 과장은 “지금 젊은 사람들이 따릉이를 타기 시작하면 10년, 20년 후 중장년이 돼서도 타게 될 것”이라면서 “당장 해결해야 할 문제가 많지만 가야 할 길”이라고 강조했다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com
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