30대 백인 여성이 입양한 6살 흑인 딸에게 500회 이상의 불필요한 진료와 수술을 받도록 강요한 혐의로 기소돼 미국 사회 내에서 분노가 들끓고 있다.
30일(현지시각) 미국 Q13 FOX 등 외신에 따르면 워싱턴주 렌튼에 사는 소피 하트먼(31)은 아동 의료 학대와 가정 폭력 미수 등 혐의로 기소됐다. 그는 아프리카 잠비아 출신의 입양한 딸(6)이 반신 마비 증상을 동반한 희귀 성 신경계 질환을 앓고 있다며 딸이 두 살이던 때부터 병원에 데려가 불필요한 수술을 강요한 혐의를 받고 있다.
기소 기록을 보면 하트먼은 2016년 이후 딸 이름으로 474건이 넘는 진료 예약을 잡았다. 두 살 배기 입양 딸에게 식이 장애가 있는 환자를 위한 튜브를 삽입하는 수술을 하게 하고 다리 보호대를 착용시켰으며 불필요한 휠체어를 타게 했다.
외신들은 하트먼이 아동 의료 학대 혐의가 있다고 봤다. 지난 3월 시애틀 어린이 병원에 입원한 하트먼의 입양 딸은 튜브 없이 스스로 영양분을 섭취할 수 있었다. 또 화장실도 삽관 장치 없이 이용 가능했으며 보호대나 휠체어 없이 자발적으로 걷고 뛸 수 있었다고 보도했다.
검찰청 대변인은 하트먼의 아동 학대가 확실하다고 밝혔다. 의료진은 하트먼의 딸을 검사한 결과 희귀 신경계 질환에 관련된 유전자 변형을 밝혀내지 못했으며 보호자에 의한 증상 보고 등 임상적 근거로 진단이 이루어졌다고 전했다. 하트먼 측 변호사는 아동 의료 학대 혐의에 대해 부인했다.
일각에서는 하트먼이 뮌하우젠 증후군 환자라고 보는 시각도 나온다. 뮌하우젠 증후군이란 타인의 사랑, 관심, 동정심을 유발하기 위해 자신의 상황을 과장하고 부풀려 이야기하는 등 허언증의 하나이다. 자신에게 유리한 상황이 되도록 조작하거나 학대, 자해와 같은 극단적인 행동을 하기도 한다.
/이지윤 기자 lucy@sedaily.com
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