이재명 더불어민주당 후보와 윤석열 국민의힘 후보간 120여 일간의 대선 레이스가 시작됐다. 본격적인 레이스에도 ‘빅2’에 대한 비호감은 갈수록 증가하고, 중도층 비중은 역대급 수준으로 팽창했다. 2030청년층은 누구에게도 마음을 주지 못하고 있다. 과거의 영호남 지역구도에서 탈피한 ‘수도권’표심 경쟁도 대선 판도를 좌우할 핵심 변수로 꼽힌다. 이들을 끌어안기 위한 후보들의 공약개발이 자칫 ‘포퓰리즘’으로 흐를 가능성도 배제할 수 없는 형편이다. 이미 ‘현금살포’경쟁은 시작됐다.
한국갤럽이 지난달 19~21일 전국 성인남녀 1,000명을 대상으로 비호감도를 물은 결과 ‘이재명 60%, 윤석열 62%’에 달했다. 각 당의 경선 결과를 받아들이지 못한 지지층이 중도로 다시 이동했다는 분석도 나오고 있다. 같은 여론조사에서 지난 3월 이후 이 후보의 지지율은 24~25%사이에서 움직였고, 윤 후보는 19~24%를 형성하고 있다. 누구도 30%대로 올라가 ‘대세론’을 형성하진 못한 반면 중도·무당층(의견 유보)의 비중은 과거에 비교해 늘어나 20%대를 웃돌고 있다.
이 같은 현상은 청년층에 두드러지고 있다. 해당 조사에서 2030세대는 68%가 지지 후보 응답을 하지 않았다. 보수·진보의 진영 대결은 세대간 대결이라는 식의 ‘젊은 세대=진보’, ‘기성세대=보수’라는 공식조차 깨진지 오래다. 청년층을 끌어오기에 유리했던 야당은 홍준표 의원의 경선 탈락으로 ‘탈당러시’까지 겪고 있다. 윤 후보는 대선후보로서 첫날인 지난 6일 청년돌풍의 주인공인 이준석 국민의힘 대표를 찾아 2030표심 끌어안기에 나섰다. 이 후보도 2030세대에 적극 구애중이다. 같은날 이 후보는 청년주택 등을 방문해 “땅은 국민 모두의 것”이라며 “사회 형평성 측면에서 청년에 공공주택을 우선 배정하겠다”고 청년표심을 파고 들었다. 이튿날 이 후보는 페이스북에 올린 글을 통해 “올해 초과 세수가 약 40조원 가량"이라며 "전국민 재난지원금 지급을 거듭 주장하기도 했다. 윤 후보 역시 취약 청년층에게 월 50만원의 ‘청년도약 보장금’ 지급을 약속하고 나서 현금지원 공약 경쟁은 더 달궈질 전망이다.
수도권 변수도 이번 대선의 특징이다. 지난 총선 기준 수도권 선거인 수는 2,204만여명으로 전체 선거인 수 4,399만여명 중 50.1%를 차지했다.신율 명지대 교수는 “이번 대선은 중도, 수도권, 청년이 ‘스윙보터(swing voter)’가 됐다며 “‘누가 더 확장성에서 강하냐’는 맞불 경쟁이 지속될 것”이라고 전망했다.
'20대 대선' 5대 키워드 : '수사' '무당층' '세력교체' '공정' '미래'
20대 대선 레이스가 본격적으로 시작됐지만 승부를 가름할 수 없는 박빙 선거가 예상된다. ‘빅2’구도를 형성한 이재명 더불어민주당, 윤석열 국민의힘 대선 후보를 비롯해 6석을 가진 정의당에 심상정 후보, 3석을 보유한 국민의당에 안철수 후보가 레이스에 합류했다. 김동연 전 경제부총리도 ‘새로운물결’이라는 명칭으로 창당해 대선에 뛰어들었다. 향후 일부 후보간 합종연횡이나 단일화 가능성도 배제할 수 없다. 이 같은 후보간 경쟁구도를 판가름할 주요 변수는 ‘검찰수사’, ‘무당층', ‘세력교체’, ‘공정’, ‘미래’ 등의 키워드로 대표된다.
의혹공방 가열…‘정치의 사법화’
특히 여야 빅2 후보를 둘러싼 주요 의혹에 대한 검찰수사는 대선판도를 가를 핵심 변수다. 이재명 후보는 대장동 개발 관련 의혹에, 윤석열 후보는 고발사주 사건 관련 의혹에 발목 잡혀 있다. 두 후보 모두 각각 해당 의혹에 대해 자신은 관련이 없다며 연루설을 부인하고 있다. 상대를 겨냥해 대장동 의혹은 ‘국민의힘 게이트’, 고발사주는 ‘여권의 정치공작’이라고 맞불을 놓고 있다. 그러나 국민들 눈에는 누구도 신뢰할 수 없는 복마전으로 비춰지고 있다. 특히 여야 양대 주자가 동시에 수사기관에 고소·고발되는 상황은 이번이 처음이다.
이같은 현상에 대해 최장집 고려대 명예교수는 일찌감치 ‘다른 수단에 의한 정치’가 한국의 민주주의를 가로막는다고 주장했다. ‘폭로-수사-기소’가 정치를 지배하는 현상이다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “경선기간에도 대장동과 고발사주가 다른 이슈를 다 덮어버리면서 갈등과 충돌만 부각돼 정치불신을 키웠다”며 “본선 경쟁에서도 정치공방 탓에 사회, 경제, 외교·안보 등 대선의제는 증발할 가능성이 높다”고 내다봤다.
누구에게도 마음 주지 못한 무당층…대세론 없는 대선
각종 의혹 속에 이재명-윤석열 ‘양강’의 지지율은 각각 20%대 박스권에서 갖혀있다. 반면 중도·무당층의 비율은 과거 대선에 비해 높은 수준을 유지하고 있다. 한국갤럽에 따르면 30%대를 오가던 무당층 비중은 최근 각 정당의 경선 효과로 20%대 초반으로 줄었지만 과거 대선시기 10%대와 비교해 여전히 높다는 분석이다.
박상병 정치평론가는 “민주당이 고전적으로 세대대결 양상에서 2030세대를 안고 가는 모습이었지만 이들 세대가 민주당에 등을 돌리면서 선거일이 가까워지는데도 무당층이 감소하지 않는 것”이라고 해석했다. 다만, 박 평론가는 “정권교체론이 절대적으로 높은데도 윤 후보가 대세론를 형성하지 못했다”며 “정권교체 윤석열과 정치교체 이재명으로 프레임이 바뀔 경우 국민의힘이 유리하다고 만 볼 수 없다”고 진단했다.
60년대생 대선후보…與·野 동시에 불어닥친 세력교체
실제 선출된 양당 후보 모두 세력·세대교체의 특성을 가지고 있다. 이재명(64년)·윤석열(60년) 후보 모두 여의도 정치 경험이 없고 모두 60년생이다. 이 후보가 대통령에 당선되면 여권 내부 권력 구도는 상당한 변화가 불가피할 전망이다. 이 후보는 문재인 대통령보다 11살이 젊다. 세대교체가 예상되는 이유다. 야권에서 ‘기득권’ ‘신적폐’로 규정해 세력교체를 주장하는 586세대가 자연스럽게 2선으로 물러나고 70년대생들이 권력 실세에 진입할 가능성이 커질 것으로 보인다. 윤 후보가 당선돼도 마찬가지다. 엄경영 시대정신연구소장은 “586기득권이 해체되는 작업이 시작될 것”이라며 “정권교체 이후 기득권이 된 586에 대한 세력교체가 시도될 수 밖에 없다”고 전망했다. 국민의힘 당내 상황도 큰 변화가 예상된다. 윤 후보가 ‘반정치주의’의 기반한 사정바람으로 전방위적인 세력교체를 시도할 가능성을 배제할 수 없다.
2030세대 최대 화두 ‘공정’…기회·법집행 각인 관건
윤 후보가 검찰총장에서 제1야당 대선후보로 직행할 수 있었던 변수로 ‘공정’ 빼놓을 수 없다. 현 정부는 ‘공정’을 외치며 집권했지만 조국사태 등에 따른 ‘내로남불 정권’이라는 비판을 피하기 어려웠다. 이를 심판하기 위한 적임자로서 윤 후보는 보수진영에서 소환됐다. 현 정부의 재집권을 저지하고 철저하게 응징할 수 있는 유일한 필승카드라는 인식 속에서 ‘공정’은 윤 후보에게 유리한 담론이다.
물론 이 후보 역시 부동산 개발이익환수제를 전면에 내걸고 공정의 최대 걸림돌이 부동산이라는 데 초점을 맞춰 표심을 파고 들고 있다. 또 ‘(보수)기득권 카트텔’이 공정의 방해세력으로 부동산 폭등과 대장동 문제까지 일으켰다며 여론의 화살을 윤 후보로 돌리고 있다. 김형준 명지대 교수는 “공정을 큰 틀로만 보면 본질을 파악할 수 없다”며 “내로남불이라 지칭된 이유는 공정한 법집행에서 멀었기 때문”이라고 설명했다. 이어 “두 후보가 기회, 경쟁, 법집행에서 공정을 각인시키고 설득할 수 있느냐를 두고 경쟁할 것”이라고 진단했다.
‘성장’ 담보한 미래비전…지속 성장 아젠다 선점이 승패 좌우
이번 대선이 미래비전을 보여주지 못한다는 점은 여러 전문가들의 일치된 견해다. 97년 외환위기 극복, 2002년 행정수도 이전, 2007년 한반도 대운하, 2012년 경제민주화, 2017년 적폐청산 등 대선 아젠다가 제시된 것과 확연하게 구분된다. 다만 빅2 후보를 둘러싼 스캔들이 시간이 지날 수록 힘을 잃을 경우 결국 최종적으로 성장을 화두로 한 ‘미래비전’이 승패를 가를 전망이다. 스캔들 대선을 극복할 수 있는 유일한 대안도 결국 공약과 정책이라는 얘기다. 김형준 교수는 “누가 새로운 성장 모델을 낼 수 있느냐가 관건”이라며 “성장 모델을 제시하고 경쟁할 때 공정과 성장이 맞물리면서 대선 승부를 결정지을 것”이라고 강조했다. 이준한 인천대 교수도 “코로나19 이후 먹거리를 찾는 대선이 돼야 한다”며 “지속성장과 발전가능 모델을 찾아 아젠다를 선점하는 후보가 최종 우위를 차지하게 될 것”이라고 전망했다.
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