정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장이 코로나19가 독감보다 치명률이 100배 높지만 독감에 비해 고령층의 코로나19 백신 접종률은 현저히 낮다며 동절기 추가접종에 적극적으로 참여해달라고 당부했다.
14일 정 위원장은 정례 브리핑에서 “(코로나19) 여름과 겨울 유행은 다르다”며 “여름에는 다른 계절성 감염병이 유행하지 않아서 코로나19만 대응하면 됐기 때문에 크게 문제가 없었다. 이번 겨울은 개인의 면역력이 상대적으로 떨어져 감염되면 중증으로 갈 위험성이 더 크고, 다른 호흡기 감염병이 함께 유행하고 있어 제대로 진료를 받을 가능성이 떨어져 더 위험하다”고 했다.
그럼에도 코로나19 고위험군인 고령자가 동절기 추가접종을 10명 중 1명꼴로 받았다고 지적했다. 정 위원장은 올해 65세 이상 독감 접종률은 77%인데, 60세 이상 대상자(확진자 제외)의 동절기 예방접종률은 12.7%에 불과하다며 "미국의 60세 이상 동절기 접종률 26%에 비해서도 굉장히 낮다"고 밝혔다.
그러면서 독감의 2010∼2019년 연평균 사망자는 210명인데 올해 코로나19 사망자는 2만7000명 가까이 될 것으로 추정된다면서 "치명률이 100배가 넘는 병을 예방하지 않고 독감에 더 집중해서 예방하는 것은 앞뒤가 맞지 않는 현상"이라고 강조했다. 독감은 1인당 3명 이하를 감염시키지만, 코로나19는 15명 이상을 감염시키기 때문에 전파력 측면에서도 코로나19가 더 위험하다고 했다.
정 위원장은 “고위험군의 동절기 추가접종률이 4차접종률인 60% 이상은 돼야 하고, 특히 70세 이상은 100% 추가접종을 받아야 한다”면서, 이번 주나 다음 주에 접종해야 유행에 대비해 충분한 면역력을 얻을 수 있다고 했다. 정 위원장에 따르면 코로나19의 본격적인 유행 시점은 오는 11월 말이나 12월 초중순으로 예상된다.
한편 이날부터 접종을 시작한 BA.4/5 기반 개량백신(2가백신)이 임상시험을 마치지 않았다는 지적에 대해서는 “미국 등 다른 나라들도 우리나라와 동일 조건으로 대규모 임상시험 없이 승인했다”며 “BA.1과 BA.4/5의 재료는 거의 동일하며 아주 작은 mRNA 염기서열에 변화가 있을 뿐”이라고 설명했다. “독감 백신도 매번 임상시험을 하지 않는다”고도 덧붙였다.
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