한국 축구대표팀의 주장 손흥민(30·토트넘 홋스퍼)이 브라질과의 2022 카타르 월드컵 16강전 경기 직후 한 외신 기자와의 인터뷰에서 한국 선수들의 경기력을 지적한 다소 무례한 질문에 단호한 입장을 보였다.
지난 6일(한국시간) 카타르 매체 비인스포츠(beIN SPORTS) 공식 트위터 계정에는 ‘2022 카타르 월드컵 한국 탈락에 대한 손흥민의 생각’이라는 제목의 영상이 게재됐다.
영상에서 한 기자는 손흥민에게 “오늘 굉장히 힘든 경기였다. 전반전에는 후반전만큼 좋은 모습을 보여주지 못했던 것 같다. 포르투갈전과 비교했을 때 오늘 한국 대표팀에게 무슨 일이 있었던 거냐”라고 질문했다.
질문은 들은 손흥민은 얼굴을 약간 찌푸리며 “아니, 우리는 모든 걸 바쳤다. 그런 식으로 우릴 비난하지 말아달라”고 답했다.
이어 “알다시피 브라질은 최고의 팀”이라며 “우리가 작은 공간이라고 주면 그들은 득점한다”며 “우리 팀 선수들이 자랑스럽다. 우리 선수들은 모든 것을 쏟아부었기 때문에 나는 선수 누구도 비난하고 싶지 않다”고 덧붙였다.
주장으로서 후반전에 많은 젊은 선수들이 투입된 것에 대한 질문에는 “앞서 말했듯이 나는 그들이 자랑스럽다”며 “첫 월드컵 경기를 치르는 것은 쉽지 않다. 특히 젊은 선수들이 처음 출전해서 경기를 치르는 경우 그렇다. 하지만 그들은 나라를 위해 훌륭한 일을 해냈다”고 말했다.
그러면서 “나는 그들이 멈추지 않기를 바라고, 월드컵에서 뛰는 것이 얼마나 중요한지 깨닫기를 바란다”며 “선수들이 국가대표팀과 국가를 위해 놀라운 일을 해냈다는 것이 매우 자랑스럽고 기쁘다”고 강조했다.
한편 파울루 벤투 감독이 이끈 한국 대표팀은 16강전에서 만난 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질에 1대 4로 패배하며 8강 진출에 실패했다. 하지만 손흥민, 김민재, 황희찬 등 선수들의 부상에도 12년 만에 월드컵 원정 16강 진출이라는 성과를 이뤄냈다.
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