파키스탄에서 사람들이 밀가루 등 구호품을 빨리 받겠다고 몰려들었다가 압사하는 사건이 이어지며 누적 사망자가 20명을 넘어섰다.
1일(현지시간) 돈(DAWN) 등 파키스탄 매체에 따르면 전날 남부 카라치의 산업·무역지구에 한 기업이 설치한 구호품 배급소에 인파가 쇄도하면서 12명이 깔려 숨졌다.
앞서 지난달 말에도 곳곳의 무료 밀가루 배급소에서 큰 혼란이 빚어지면서 북서부 지역(8명)과 동부 펀자브 지역(3명)에서 11명이 압사했다.
파키스탄 정부와 기업 등이 이슬람 금식 성월인 라마단을 맞아 벌인 이번 구호 활동이 되레 곳곳에서 비극을 부른 셈이다.
카라치에서는 좁은 배급소에 600∼700명이 갑자기 몰린 것으로 전해졌다.
이번 사고로 자매를 잃은 파티마 누르(22)는 AFP통신에 "정문이 열리자 모든 사람이 안으로 몰려들었다"고 말했다.
사고 당시 현장에는 줄을 서는 등의 질서 유지 노력이 전혀 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다. 일부는 덮개가 없는 배수구에 빠지기도 했다.
현장에서 할머니와 사촌을 잃은 아스마 아흐메드(30)는 "사방이 혼란이었다"며 "관리를 할 수도 없는 상태에서 왜 우리를 오라고 불렀느냐"고 행사 주관 기업 측에 화살을 돌렸다.
경찰 관계자는 "여러 여성이 열기에 혼절했고 압사 당했다"며 "사망자 대부분은 여성"이라고 밝혔다. 이어 관리 소홀을 이유로 공장 직원 3명을 체포했다고 덧붙였다.
파키스탄 경제는 중국 일대일로 등 대규모 인프라 투자로 인해 대외 부채에 시달리다 코로나19 사태, 우크라이나 전쟁, 정치 불안, 대홍수 등 악재가 거듭 이어지면서 붕괴 위기에 몰렸다.
물가상승률은 작년 6월 이후 9개월 연속 20% 이상 뛰었고 곳곳에서는 단전도 지속되는 등 주민 삶은 벼랑 끝에 서있다.
이에 파키스탄 정부는 국제통화기금(IMF)과 중단된 구제금융 프로그램 재개 협상을 벌이며 경제 회복에 총력을 기울이고 있다.
파키스탄은 2019년 IMF와 구제금융 지원에 합의했지만 구조조정 등 정책 이견으로 인해 전체 지원금 약 65억 달러(약 8조4천800억원) 가운데 절반가량만 받은 상황이다.
당국은 금리·세금·유가를 대폭 인상하는 등 강도 높은 긴축 정책을 도입했고 중국·아랍에미리트(UAE) 등 우방국으로부터 긴급 지원 자금도 빌리고 있다.
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