코로나 검사도 속도전....감염 여부 확인에 얼마 필요할까

영국 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 여부를 5분 안에 판별하는 검사법을 개발했다.

15일(현지시간) 로이터통신에 따르면 영국 옥스퍼드대는 물리학과 연구진 등이 머신러닝 기술을 활용해 환자 검체에서 코로나19 병원체인 ‘SARS-CoV-2’를 추적하는 기술을 개발했다.

대학 측에 따르면 이 검사법은 우선 환자의 목구멍에서 채취한 검체를 스캔해 바이러스 조각이 있는지 확인한 후 각종 바이러스의 특징을 학습한 소프트웨어가 해당 검체에 코로나19 바이러스가 있는지를 자동으로 판별해낸다. 판별하는 데 걸리는 시간은 5분 이내이며 정확도도 매우 높다는 게 연구진의 설명이다.

옥스퍼드대 물리학과의 아킬레프스 카파니디스 교수는 “우리가 개발한 검사법은 온전한 바이러스 입자를 빠르게 추적한다”며 “분석 과정은 단순하며 매우 빠르고 비용도 효율적”이라고 강조했다.

그러나 이 기술이 상용화되려면 시간이 필요할 것으로 예상된다. 대학 측은 이 검사법을 적용한 검사장비 생산을 위해 회사 설립과 투자유치 작업을 진행 중이다. 검사장비 생산은 내년 초, 그리고 6개월 후 당국의 승인까지 마칠 계획이다. /송영규기자 skong@sedaily.com