자유한국당 일부 의원들의 ‘5·18 공청회 망언’ 논란이 일파만파로 커지는 가운데 2·27 전당대회에 출마한 당대표 후보들이 이번 사태에 취할 입장에 이목이 쏠리고 있다. 김병준 비상대책위원장이 12일 당을 대표해 사과하며 당 중앙윤리위원회를 소집했으나, 보름 뒤에 한국당을 이끌 후보 주자들이 입장을 밝혀야 한다는 목소리가 나온다. 전당대회 후보 등록일인 이날 오세훈 전 서울시장, 황교안 전 국무총리, 김진태 의원이 당 대표 후보로 등록한 상황이다.
오 전 시장은 당의 대응이 필요하다는 입장을 피력했다. 오 전 시장은 5·18 민주화운동은 역사적 사실이라고 강조하며 이번 사태로 당 지도부의 대처 능력이 취약하다는 게 드러났다고 주장했다. 오 전 시장은 당 대표 후보에 등록하기 앞서 가진 국회 기자회견에서 “이번 5·18 공청회 사태에서 보듯 한국당은 과거 회귀 이슈가 터지면 수습 불능이 될 정도로 취약한 정당”이라며 “보편적인 국민 정서까지도 무시한 채 무모한 행동도 서슴지 않는 정당이 돼버렸다”고 비판의 목소리를 높였다. 그는 “윤리위 제소든 당내 징계 논의든 진정성 있는 입장 표명이 반드시 필요하다”면서 “광주에 내려가 비상대책위원회를 열고, 진정성을 담아 사과의 마음을 전해야 한다”고 말했다. 그러면서 “역사적으로 이미 정립된 사실에 대해서 서투르게 문제를 제기함으로써 국민적 오해를 일으킨 부분에 대해선 반드시 사과해야 한다”며 “우리 당 정체성에 부정적인 영향을 미치는 부분에 대해서 지도부가 분명히 해결할 방법을 모색해야 한다”고 강조했다.
황 전 총리도 마찬가지로 당이 대응해야 한다는 것에 방점을 찍었다. 다만 황 전 총리는 ‘분명한 사과와 후속조치’를 구체적으로 요구한 오 전 시장과 달리 원칙적인 대응이 필요하다고 원론적인 언급을 하는 데 그쳤다. 황 전 총리는 후보 등록에 앞서 동작구 국립서울현충원을 방문해 기자들과 만난 자리에서 “5·18의 의미가 우리 국민들의 마음에 깊이 각인돼있다”며 “그런 뜻에 맞는 대처가 필요하다고 생각한다”고 밝혔다.
지난 8일 5·18 공청회를 주최하며 논란의 소용돌이에 선 김 의원은 ‘5·18 진상규명 특별법에 따라 진실을 밝히면 된다’는 기존 입장을 고수했다. 김 의원은 이날 광주에 위치한 한국당 전남도당을 방문해 “(북한군 개입설 등은) 5·18 진상규명 특별법에 의해 진상을 밝히면 된다”며 “5·18 자체를 부정하는 게 아니지만 진의가 왜곡됐다. 하지만 피해자분들을 위해서라도 5·18 유공자 명단은 공개하는 게 좋다”고 주장했다. 그는 다만 5·18 폄훼 논란에 대해선 “제가 말한 게 아니다”라며 “공청회에 참석해 발언한 분들은 주관적인 의견을 말한 것뿐이고, 객관적으로 평가가 내려질 것이라고 생각한다”고 선을 그었다.
/박원희 인턴기자 whatamove@sedaily.com
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