해군, 中관함식에 '대장' 대신 '중장' 보내는 이유

22~25일 관함식에 우리 경기함·해군차장 참석

北·日 대장 파견하는데 韓만 중장..외교소홀 지적

해군, 중국 작년 우리 관함식에 함정 파견 취소해

"상호주의 원칙에 따라 시행"입장

대한민국 해군의 최신예 호위함인 경기함이 오는 4월 22일부터 25일까지 중국 칭다오(Qingdao)에서 열리는 중국 국제관함식에 참가한다./사진제공=해군

대한민국 해군의 호위함인 경기함이 중국 해군 창설 70주년 관함식에 참가한다. 경기함은 2500톤급 한국형 호위함의 두 번째 함정이다.

해군은 19일 “해군 호위함인 경기함이 오는 22일부터 25일까지 중국 칭다오에서 열리는 중국 국제관함식에 참가한다”고 밝혔다. 해군은 중국 해군의 공식 초청에 따라 경기함을 파견키로 하고, 20일 모항인 해군 제2함대사령부에서 출발한다. 해군은 “한·중 군사교류를 활성화하고 국내 기술로 건조한 국산 군함의 우수성을 홍보하기 위해 대표단과 함정의 중국 국제관함식 참가를 결정했다”고 설명했다. 해군 대표단에는 권혁민 해군참모차장(중장)이 참석한다. 해군 대표단은 주최국에서 개최하는 고위급 심포지엄과 해상사열, 공식 만찬에 참가한다.



일각에서는 이번 파견 규모가 2009년 중국 해군 창설 60주년 관함식에 비해 크게 축소된 점을 들어 우리 군 당국의 군사 외교가 소홀하다고 지적하고 있다. 특히 우리 해군이 중장급 인사를 대표단으로 보내는 반면, 북한은 김명식 해군사령관(대장)을 파견하고, 일본도 해상자위대 수장인 야마무라 히로시 해상막료장을 보내기로 해 비교가 되고 있다. 미국이 중국관함식에 불참하자 우리가 대표단 격을 낮춰 미국 눈치 보기를 하는 게 아니냐는 지적도 나온다.

이에 대해 해군은 “한·중 간 국제관함식 참가는 상호주의 원칙에 따라 시행해왔다”고 밝혔다. 2008 대한민국 국제관함식에 중국은 북해함대사령원(소장급)이 참석했지만, 2008년 11월 중국 해군사령원 상장(대장급)의 계룡대 방문에 대한 답방 차원으로 2009년 중국 국제관함식에 당시 해군참모총장이 참석했다는 설명이다. 당시 우리 해군은 함정도 대형수송함 1척과 구축함 1척을 파견한바 있다. 그러나 중국은 지난 2018년 대한민국 국제관함식에 함정 파견을 막판에 취소했고, 대표단도 중국 동해함대사령원(중장급)을 보냈다. 이에 따라 우리 해군도 이번 중국 관함식에 중장급 해군참모차장을 보낸다는 입장이다.
/송종호기자 [e-mail]