산업별 경쟁력 평가와 각 분야의 미래 성장 전망에 대한 면밀한 분석에 적지 않은 시간이 필요한 것은 사실이다. 하지만 제조업 경쟁력 강화 정책에 한발 앞서나가는 중국 등에 밀리지 않기 위해 정부 스스로 속도전을 강조하는 상황에서 당국과 관련 기관 간 연구용역 계약조차 제대로 이뤄지지 않았다면 이는 정상으로 볼 수 없다. 제조업은 고용 등 산업 전반에 미치는 효과가 크고 성장과 직결된 수출 실적도 좌우한다. 주력 기업의 경영난이 심해지면서 이달 수출도 감소세를 벗어나지 못해 5개월 연속 뒷걸음질할 것이라는 우려가 커지고 있는데 제조업 로드맵마저 표류하고 있다니 말문이 막힌다. 문재인 대통령은 “위기에 처한 제조업을 살리는 게 경제를 살리는 길”이라고 말하지만 정작 경기침체 대비보다는 대북 경제지원 등 정치 이슈에 매달려 허송세월하고 있다는 비판이 끊이지 않는다.
미래형 자동차·바이오 등 4차 산업혁명 유망 업종도 결국은 제조업에 기반을 두고 있다. 입으로만 제조업 회생을 외쳐서는 4차 산업혁명 경쟁에서 이길 수가 없다. 제조업을 둘러싼 불확실성을 걷어내는 작업을 서둘러야 하는 이유다. 정부는 로드맵 마련을 미적거리다가 타이밍을 놓쳐 제조업 성장동력이 꺼진다면 경제가 감당할 수 없는 위기 상황으로 치달을 수 있다는 점을 명심해야 한다.
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