신설되는 부산~헬싱키 노선은 김해공항에서 유럽으로 가는 첫 직항로다. 부산·영남권 주민들로서는 유럽으로 바로 갈 수 있는 길이 열리게 됐으니 반길 만하다. 하지만 국내 항공사들의 반응은 시큰둥하다. 신규 노선을 만들어도 실익이 없기 때문이다. 실제 우리 항공사들은 유럽 주요 도시에 인천 출발 직항 또는 환승 노선을 확보하고 있다.
이런 상황에서 유럽행 노선이 신설되면 결국 기존 노선의 승객 감소가 불가피하다. 자칫 ‘제 살 깎아 먹기’가 될 수 있다. 지점 설립과 운영에 들어갈 추가 비용도 문제다. 한마디로 전혀 실효성이 없다는 얘기다. 항공업계에서는 부산~헬싱키 노선이 가동되면 핀에어의 승객 잠식 등으로 연간 300억원대의 손해를 볼 수 있다고 우려한다. “핀란드에 너무 큰 선물을 안겨줬다”는 볼멘소리가 나올 정도다.
무엇보다 그동안 이 노선 개설에 반대했던 정부가 갑작스레 변심한 배경이 의문이다. 핀에어는 2014년부터 노선 추가를 요청했지만 국토교통부는 인천국제공항 수요가 줄어들 수 있다며 난색을 표했는데 이번 정상회담을 계기로 전격 허용했다. 우리 항공업계의 손실 등 부작용이 불을 보듯 뻔하고 사정이 전혀 변화하지 않았는데도 입장을 바꾼 것이다. 정부가 내년 총선을 앞두고 영남권 주민들의 환심을 사려고 정치적 결정을 내렸다는 우려가 나오는 이유다.
시장논리만 놓고 보면 부산~헬싱키 노선 신설은 재고하는 것이 최선이다. 하지만 나라 간 합의여서 되돌리기 쉽지 않다면 이제라도 국내 업계의 피해를 최소화하는 방안을 고민해야 할 것이다. 정치논리를 앞세워 외국 기업만 이득을 보는 합의를 했다는 지적이 왜 나오는지 되새겨보기 바란다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
