특히 여권의 유력한 대선 주자 중 한 명으로 꼽히는 이 총리는 내년 총선에서의 역할이 주목받고 있다. 지역구에 출마하거나 비례대표로 공동선거대책위원장을 맡아 전국 지원유세에 나서야 한다는 이야기가 여권 내에서 흘러나오고 있다. 이를 의식한 듯 이 총리도 지난 5월 열린 한국신문방송편집인협회 초청 토론회에서 자신의 거취에 대해 “원칙적으로 정부 여당에 속한 사람이어서 심부름을 시키면 따르겠다”며 여지를 남기기도 했다. ‘이 총리 역할론’이 대두되면서 이 총리가 포함된 개각이 올해 한 차례 더 있을 수 있다는 관측도 나온다. 그 시기는 오는 9월 시작되는 정기국회 후반이 되거나 내년도 예산안 통과 이후가 될 것으로 점쳐진다.
총선 출마가 사실상 확정된 유 장관도 이번 개각 명단에서 빠졌다. 마땅한 후임을 찾지 못해 개각 대상에 포함되지 않았다는 해석도 있지만 찬반이 첨예한 자사고 폐지 문제 등 해결이 시급한 교육계 현안을 처리한 후 총선 모드에 돌입하는 것이 표심에 더 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 판단도 작용했다는 관측이다. 9월 정기국회에서 자사고 문제 등을 매듭지은 후 연말 개각을 통해 당에 복귀할 것으로 보인다.
김 장관도 총선 출마 의지를 공공연하게 밝힌 바 있다. 김 장관은 지난달 10일 대정부질문에서 “내년 총선에 나가느냐”는 김현아 자유한국당 의원의 질의에 “나간다”고 답했다. 다만 여권 내에서는 김 장관이 내각에 남아 문재인 정부의 첫 여성 총리가 될 수 있다는 가능성도 제기된다.
/양지윤기자 yang@sedaily.com
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