문재인 대통령이 22일 제74차 유엔총회 참석 및 한미정상회담을 위해 미국 뉴욕행 비행기에 몸을 실었다. 문 대통령은 23일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령과 한미정상회담을 가질 예정이다. 이번 회담은 지난 6월 서울 정상회담 이후 약 세 달 만으로 문 대통령 취임 이후 아홉 번째 한미정상회담이다.
북미 간 실무회담이 가시화된 만큼 문 대통령은 이번 한미정상회담에서 트럼프 대통령과 한반도 평화프로세스의 진전 방안을 논의할 예정이다. 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료로 불거진 한미동맹 균열 우려를 불식시키기 위한 ‘동맹 업그레이드’에도 주력할 것으로 보인다. 미국 정부가 우리 정부의 지소미아 종료 결정에 대해 공개적으로 실망과 우려의 뜻을 전한 것을 의식한 듯 청와대는 최근 ‘한미동맹 업그레이드’를 강조해왔다. 문 대통령은 이날 출국 직전 “최근 한일관계의 어려움이 한미관계에 영향을 미치지 않아야 한다”고 했고 환송을 나온 해리 해리스 주한 미국 대사는 “트럼프 대통령도 그 내용을 잘 알고 있다”고 답했다.
이번 회담에서 방위비 분담금 문제가 거론될 가능성도 없지 않다. 트럼프 대통령이 회담에서 주한미군의 방위비 분담금 인상을 요구할 경우 문 대통령이 어떻게 미국 측과 입장 차를 좁혀나갈지에 대해서도 관심이 쏠린다.
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이와 관련해 외교가 일각에서는 문 대통령이 이번 순방 기간 중 한미동맹을 강조하기 위해 미국 측에 대규모 투자 의향을 밝힐 수 있다는 관측도 나온다. 미국산 셰일가스 구매 확대 등을 통해 문 대통령이 트럼프 대통령의 기를 세우고 북미 비핵화 협상에서 유연한 자세를 당부할 수도 있다는 것이다. 미국산 셰일가스는 이미 가스공사가 국내에 도입했으며 추가 구매 확대도 고려하고 있는 것으로 전해졌다. 한 외교 소식통은 “주요 액화천연가스(LNG) 수입선인 중동 정세 불안과 셰일가스의 저렴한 가격을 감안하면 가스 구매 확대가 미국과의 협상에서 좋은 카드가 될 수 있을 것”이라고 밝혔다. 다만 유엔총회의 빠듯한 일정상 한미정상회담 역시 많은 시간은 확보하기 힘들 것으로 보여 실제 정상 간 다양한 논의가 이뤄지기에는 한계가 있을 것이란 해석도 있다.
이번 유엔총회에서 한일 정상 간 만남은 이뤄지지 않을 것으로 보인다. 대신 문 대통령은 이번 총회를 계기로 폴란드·덴마크·호주 정상 등과 회담을 갖는다. 정상회담 외에 유엔 기조연설 일정도 잡혀 있다. 문 대통령은 24일(현지시간) 기조연설을 통해 한반도 평화 프로세스에 대한 국제사회의 지지를 다질 예정이다.
/양지윤기자 yang@sedaily.com
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