터키군이 쿠르드족이 장악한 시리아 북동부를 향해 군사작전을 개시한 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지시간) “미국은 이 공격을 지지하지 않는다”면서 “쿠르드족에 피해가 갈 경우 터키의 경제를 쓸어버리겠다”고 강력하게 경고했다.
이러한 입장표명은 최근 트럼프 대통령이 ‘시리아 철군’ 입장을 통해 미군의 이슬람국가(IS) 격퇴전에 도움을 준 터키의 쿠르드 동맹을 버리고 군사작전을 묵인한 듯한 태도를 보인 것에 대한 후폭풍에 따른 것으로 보인다.
의회전문매체 더 힐은 트럼프 대통령이 미군 철수에 대한 ‘초당적 비난’에 휩싸이자 터키의 군사작전에 대한 ‘거리두기’에 나선 것이라고 보도한 바 있다.
트럼프 대통령은 이날 성명을 내고 “오늘 아침 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국인 터키가 시리아를 침공했다”고 말했다.
이어 “끝이 보이지 않는 전쟁을 원하지 않는다”며 미국의 불(北)개입 주의·고립주의 원칙을 거듭 강조했다.
또한 그는 “미국은 터키에 이러한 작전이 나쁜 생각이라는 입장을 분명히 해왔다”고 설명했다.
트럼프 대통령은 “이 구역에 미국 병사들은 없다”며 “내가 정치무대에 들어온 첫날부터 나는 이러한 끝없고 무분별한, 특히 미국에 이익이 되지 않는 전쟁을 하기를 원하지 않는다는 것을 분명히 해왔다”고 말했다.
그러면서 “터키는 민간인들과 기독교인 등 종교적 소수집단을 보호하고 어떠한 인도주의적 위기도 발생하지 않도록 하겠다고 약속했다”며 “우리는 그들(터키)이 이러한 약속을 지키도록 할 것”이라고 덧붙였다.
또 “이에 더해 터키는 지금 생포된 모든 ISIS(이슬람국가) 조직원들이 감옥에 머무르도록, 그리고 ISIS가 어떠한 방식으로든 다시 원상태로 돌아가 조직을 만들고 발호하지 않도록 하는 책임을 갖고 있다”고 밝혔다.
이어 “우리는 터키가 이 모든 약속을 지키길 기대한다”며 “우리는 계속해서 상황을 면밀히 주시해 나갈 것”이라고 강조했다.
주요 외신과 풀 기자단에 따르면 트럼프 대통령은 성명 발표 후 백악관에서 기자들과 만나 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령이 쿠르드족을 쓸어버릴 가능성에 대해 우려하느냐는 질문을 받고 “그러한 일이 일어난다면 나는 그의 경제를 싹 쓸어버릴 것”이라고 밝혔다.
또 그는 “나는 이미 브런슨 목사와 관련해 한차례 그렇게 한 적이 있다”며 지난해 10월 풀려난 미국인 앤드루 브런슨 목사의 구금 당시 대(對) 터키 제재를 단행했던 일을 거론, 에르도안 대통령이 인도적 방법으로 작전을 수행하지 않는다면 “나는 제재보다 훨씬 더 한 일을 할 것”이라고 밝혔다.
이어 에르도안 대통령을 향해 “나는 그가 이성적으로 행동하길 희망한다”며 “그가 부당하게 (작전을) 한다면 그는 매우 큰 대가를 치르게 될 것”이라고 엄포했다.
트럼프 대통령은 이 자리에서도 “우리는 끝없는 전쟁으로부터 빠져나오고 있다. 우리는 그렇게 해야 한다”고 거듭 강조했다.
또한 철군 결정에 대해 “많은 칭찬을 받고 있다. 나는 우리가 옳은 일을 하고 있다고 느낀다”면서 “내 생각에 미국이 저지른 최악의 실수는 중동에 들어간 것”이라며 말했다.
앞서 트럼프 대통령은 이날 오전 트위터에 올린 글에서도 “미국은 중동에서 전투와 치안 유지에 8조 달러(약 9,600조 원)를 썼다”며 “중동으로 들어간 것은 우리나라 역사상 최악의 결정이었다. 미국은 결코 중동에 있지 말았어야 했다”고 밝혔다.
그러나 AP통신은 “미국이 다시 한번 중동지역의 ‘끝없는 전쟁’에서 벗어나야 한다는 선언을 했다”며 “트럼프 대통령의 ‘미국 우선주의’는 실제 ‘미국 나홀로’를 의미하는 것이라는 인상을 남겼다”고 지적했다.
한편 지난 7일 트럼프 대통령은 시리아 철군 결정을 놓고 거센 역풍이 몰아치자 자신의 트위터를 통해 터키를 겨냥, “터키가 도를 넘는 것으로 간주된다면 나는 터키의 경제를 완전하게 파괴하고 말살시킬 것(나는 전에도 그랬다!)”이라고 경고한 바 있다.
/정가람기자 garamj@sedaily.com
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