공군은 방공관제사령부 예하 제8948부대에 근무하는 백상현(30) 하사가 민간식당에서 발생한 화재를 진압한 공로로 강원도 화천소방서장 표창장을 받았다고 8일 밝혔다.
백 하사는 지난달 15일 퇴근 후 강원도 화천에 있는 한 식당에서 동료들과 저녁 식사를 하던 중 맞은편 식당에서 검은 연기가 자욱하게 올라오는 것을 목격했다. 곧바로 화재가 발생한 식당 앞으로 뛰어갔으나, 내부는 유독가스로 가득 차 아무것도 보이지 않았다.
식당 주인과 손님들이 건물 밖에서 발만 동동 구르고 있던 찰나, 백 하사는 한 치의 망설임도 없이 당시 함께 있던 조규철·최진완 상사, 곽필중 중사와 함께 화재 진압에 나섰다.
백 하사는 인근 식당에서 수건을 구해 물에 적셔 얼굴에 두르고, 주변에 있던 소화기를 들고 불이 난 식당 안으로 뛰어 들어갔다. 아무것도 보이지 않는 상황에서 발을 더듬어 앞으로 나아갔고, 방안 콘센트 주변에서 화염이 발생한 것을 확인하고 소화기로 신속하게 껐다.
그는 혹시라도 작은 불씨가 남아있지 않은 지 식당 내부를 꼼꼼하게 확인한 후 현장을 떠났다. 곧이어 신고를 받고 출동한 소방대가 현장에 도착해 화재 현장 뒷정리를 마쳤다.
당시 현장에 출동한 소방관은 “화재 진압이 조금만 더 늦었으면 더 큰 피해가 났을 상황이었다”며 “백 하사와 동료들의 신속한 진압으로 피해를 막았다”고 말했다. 백 하사는 “국민의 생명과 안전을 지키는 것이 본분인 군인으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐”이라며 “평소 부대에서 시행한 소방 및 화재 대응 훈련 경험으로 침착하고 두려움 없이 불을 끌 수 있었다”고 말했다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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