선박 수주가 안정적으로 이어지면서 고용위기지역으로 지정된 ‘조선 도시’들의 경제상황이 다소나마 회복세를 보이고 있는 것으로 나타났다. 인구는 여전히 줄어들고 있지만 지난해 고용보험 가입자가 증가세로 돌아서면서 다른 경제지표도 상승 전환을 기대하고 있다. 현재 고용위기지역으로 지정된 지역은 울산 동구를 비롯 거제시, 통영시, 목포시, 군산시, 창원 진해구, 고성군, 영암군 등 8곳이다.
28일 김종훈 민중당 의원실(울산 동구)과 해당 지방자치단체에 따르면 조선업종 위기로 고용위기지역으로 지정된 전국 8곳 기초자치단체의 고용보험 피보험자는 2015년 18만8,652명에서 2018년에는 10만7,667명까지 줄어들었다가 지난해 11월까지 2,400명이 증가해 11만87명을 기록했다. 울산지역의 경우 2015년 6만3,039명에서 2018년에는 3만4,073명으로 줄어들었다가 지난해 11월까지 166명이 증가한 3만4,239명을 기록했다.
이러한 고용보험 피보험자 수 증가는 최근 2년간 수주 실적이 늘어난데 따른 것으로 분석된다. 영국의 조선·해운 분석기관 클락슨에 따르면 지난해 한국 조선업계는 943만CGT(표준화물선환산톤수)를 수주해 세계 1위를 기록했다. 2018년에 이어 2년 연속 수주량 1위다.
이는 한국이 첨단 기술력을 가진 액화천연가스(LNG) 운반선 수주가 크게 늘었기 때문이다. 한국은 2018년 전 세계에서 발주된 LNG운반선의 86%를 수주했고, 지난해엔 일본과 중국이 자국 내에서 발주한 것을 제외하고 나머지 LNG운반선을 대부분 수주했다. 클락슨은 올해 주요 상선의 발주량을 588척으로 예상했다. 지난해 예상 발주량 496척보다 18.5% 많다. 올해부터 시행된 국제해사기구(IMO)의 환경규제가 신조선 발주량을 늘렸다고 분석한다.
조선산업의 회복세에 지자체도 반색하며 투자 확대를 통해 힘을 보태고 있다. 대우조선해양과 삼성중공업이 있는 경남 거제시는 최근 경제 지표에 고무돼 있다. 변광용 거제시장은 “최근 통계를 보면 확실히 일자리가 늘어나고 있고 젊은이들이 거제로 유입되고 있다”며 “앞으로 좀 많이 나아질 수 있을 것”이라고 기대했다.
지난해 하반기부터 실업률이 하락하기 시작한 경남은 최근 성동조선해양이 네 차례 도전 끝에 인수 후보 기업과 매각 본계약을 체결하며 정상화에 한 발짝 다가선 것에 고무된 분위기다. 계획대로라면 올 상반기 중 작업장을 재가동할 수 있을 전망이다.
특히 경남도는 조선업 몰락으로 어려움을 겪다 신재생에너지와 정보통신기술(ICT), 문화예술 등 신산업 육성으로 부활에 성공한 해외도시 사례 배우기에 나섰다. 지난 9일 ‘산업위기 지역의 지속가능한 전환 전략’을 주제로 연 국제포럼에 ‘말뫼의 눈물’로 알려진 스웨덴 말뫼를 비롯해 스페인 빌바오, 미국 포틀랜드 등 앞서 위기를 겪은 해외 조선산업도시 관계자들이 대거 참석했다.
현대중공업과 현대미포조선 등이 있는 울산시는 조선업 위기 극복을 위해 2016년 이후 정부 지원으로 미래 조선산업 투자를 늘리고 있다. 친환경·자율운항·생산자동화에 초점을 맞추고 올해도 5개 사업에 1,088억원의 예산을 투입한다. 울산시 관계자는 “대규모 국책 사업비 확보는 조선업의 위기 극복과 조선산업 경쟁력을 다지는 데 크게 기여할 것”이라며 “1만여 명의 신규 일자리 창출이 기대된다”고 말했다.
현대삼호중공업이 있는 전남 영암군의 경우도 지난해부터 조선 수주가 늘면서 고용이 점차 늘고 있지만 아직 체감하기는 힘든 분위기다. 영암군 관계자는 “고용위기지역 지정이 1년 연장됐지만 대부분 국비 공모 사업을 통해 지원이 이뤄지면서 지역의 어려움은 여전한 상황”이라며 “국비지원 매칭 비율을 높여야 한다”고 지적했다. /울산=장지승기자 jjs@sedaily.com 전국종합
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