미국 항공우주국(NASA·나사)에서 40년간 연구 업적을 쌓은 한국인 과학자가 나사의 명예의 전당에 이름을 올렸다.
주인공은 나사 랭글리연구소 수석연구원 최상혁(76·사진) 박사. 나사는 4일(현지시간) 지난 1980년부터 랭글리연구소에서 40년 가까이 일해온 최 박사가 그간 무수한 과학적 업적을 남겨 ‘발명가 명예의 전당’에 올랐다고 홈페이지를 통해 소개했다.
나사는 우주탐사를 위해 개발된 혁신기술의 일상 활용을 촉진하는 ‘기술전수 프로그램’에 따라 ‘미국 발명가 명예전당’과는 별도로 발명가 명예의 전당을 운영해오고 있다.
최 박사는 나사에서 활동하면서 200편 이상의 논문과 보고서를 발표했으며 43개 기술에 대한 특허권을 갖고 있다. 현재 특허출원이 진행 중인 것도 여러 건 있는 것으로 전해졌다. 최 박사는 나사로부터 71개의 상을 받았으며 바이오 나노 기술로 2006·2007년 2년 연속 ‘포어사이트 연구소’의 ‘나노50’상을 받고 2008년에는 ‘올해의 나노50 혁신가’로 뽑히기도 했다.
인하대 공대에서 기계공학 학사 학위를 받은 최 박사는 미국 오리건주립대에서 기계공학 석사와 박사 학위를 받았으며 이후 나사 랭글리연구소에서 일해왔다. 현재 미국발명아카데미 회원이며 미국 항공우주학회(AIAA) 준회원이다.
/박현욱기자
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