“우리나라는 수소경제를 추진하는 데 있어 다른 국가에 비해 자동차와 에너지 등 활용 분야가 많은 데다 실행력도 높다는 큰 강점이 있습니다. 수송 분야의 연료전지 기술은 세계 1·2위를 다툴 정도로 성숙했고 연료전지를 활용한 발전용은 700㎿로 세계 최대 규모로 조성돼 있습니다. 빠른 시일 내 수소법 개정안을 처리해 산업 육성에 팔을 걷어붙여야 합니다.”
문재도 수소융합얼라이언스 회장은 6일 서울경제와의 인터뷰에서 “수소경제는 한국이 강점을 가질 수 있는 분야”라며 이같이 설명했다. 수소융합얼라이언스는 지난 2017년 수소경제 사회의 조기 이행을 위해 중앙정부와 지방자치단체·정부유관기관·민간기업 등이 주축이 돼 설립된 국내 유일의 수소 관련 민관협의체다. 산업통상자원부 2차관과 한국무역보험공사 사장을 역임했던 문 회장이 2019년부터 초대회장을 맡아 조직을 이끌고 있다.
문 회장은 “다른 국가에 비해 대규모 액화천연가스(LNG) 공급망을 전국 단위로 구축하고 있는 점도 수소경제 구축에 있어 큰 강점 중 하나”라며 “수소 선박 제조 분야에서도 한국은 세계적인 수준의 조선사를 보유하고 있어 경쟁력을 갖출 수 있다”고 밝혔다.
문 회장은 특히 수소경제 육성을 위해 국회에 계류 중인 수소법 개정안 처리가 시급하다고 강조했다. 수소법 개정안은 청정수소 사용의 촉진을 확대하기 위해 청정수소의 정의 및 범위를 규정하고 청정수소인증제도를 도입해 청정수소발전 구매의무제도 등의 법적 근거 마련을 목적으로 한다. 문 회장은 “개정안이 국회를 통과하면 산업 생태계에 분명한 방향성을 제시할 수 있는데다, 대용량 수소 도입도 원활히 추진될 수 있다”며 “개정안 처리가 지연될수록 정책 이행의 차질은 물론 산업계의 기술 개발, 투자에 대한 불확실성과 위험이 커져 산업 생태계가 위축될 수 있다”고 우려했다.
수소경제 생태계 구축이 초기 단계인 만큼 지속적인 정책 지원과 민간투자도 필수다. 이를 위해서는 국내외 청정수소 개발을 위한 지원과 국내 수소 관련 인프라 확보, 연관된 친환경 기술 개발 투자 확대가 시급하다. 문 회장은 “우리는 글로벌 시장에서 수소경제 기반을 단기간에 조성해 높은 성장세를 보이는 대표적인 국가로 평가받는다”며 “내년 대선과 관계없이 정부와 산업계가 협력해 일관성 있게 수소 등 친환경 에너지 정책을 추진해야 한다”고 강조했다.
한국형 녹색분류체계에 어렵사리 포함된 블루수소에 대해서는 “세계 각국이 수소 생산의 최종 종착지로 그린수소를 꼽고 있지만 아직 상용화 전 단계에 있는 만큼 이산화탄소 포집 저장 활용(CCUS) 기술을 접목한 블루수소 활용이 필요하다”며 “유럽연합(EU)과 중국·일본은 청정수소인증제도를 통해 그린수소와 블루수소도 청정수소로 인정한다”고 밝혔다.
그는 향후 운송 분야에서 수소 활용이 더욱 늘어날 것으로 내다봤다. 문 회장은 “정부는 2030년까지 1만 대의 11톤급 수소화물차를 운송에 투입하겠다고 밝힌데다 2023년에는 울산에서 수소트램이 실증 노선에서 운행을 시작할 예정”이라며 “국내 산학연은 협력해 수소열차·수소건설기계 등 모빌리티 개발에 박차를 가하고 있다”고 말했다. 현대차그룹의 제네시스 수소차 프로젝트에 일부 차질이 발생한 것과 관련해서는 “기술 목표 달성에 있어 시간이 더 필요할 것으로 판단돼 시기를 재조정하는 것”이라며 “프로젝트의 중단이나 포기는 아닌 것으로 안다”고 밝혔다.
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