인권 문제와 석유 감산 문제 등을 둘러싸고 미국이 아랍의 맹주 사우디아리비아와 긴장 관계에 놓인 가운데 중국이 아랍 국가들과의 관계 강화를 적극적으로 모색하고 있다. 특히 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 다음 달 열릴 것으로 알려진 아랍 국가 간 정상회의를 계기로 사우디를 방문할 것이라는 관측이 나온다.
홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 26일 “중국이 아랍 국가, 특히 사우디에 대한 영향력 강화를 모색하고 있다”면서 시 주석이 다음 달 아랍 국가 간 정상회의를 계기로 사우디를 방문할 가능성이 있다고 보도했다.
이번 아랍 국가 간 정상회의는 미국과 사우디가 석유 감산 문제 등을 둘러싸고 갈등을 빚는 상황에서 이뤄지는 것이어서 관심을 끌고 있다.
SCMP에 따르면 아랍 국가들의 정상회의 개최 소식은 리쉬항 두바이 주재 중국 총영사가 두바이 일간 알바얀과 인터뷰를 하는 과정에서 공개됐다. 중국 측은 시 주석의 사우디 방문 여부에 대해 언급하지 않고 있지만, 서방 언론을 물론 사우디 외교 당국자들은 시 주석의 연내 사우디 방문을 기정사실화하고 있다.
파이살 빈 파르한 알 사우드 사우디 외교부 장관은 지난 10월 말 왕이 중국 외교부장과의 화상 회담 후 시 주석이 사우디를 방문할 것이라고 발표했다. 월스트리트저널(WSJ)도 최근 소식통을 인용해 시 주석이 12월 중 사우디를 방문할 것이라고 보도한 바 있다.
시 주석이 다음 달 사우디 방문하고 아랍국가 정상회의에 참석할 경우 이는 중국과 아랍국가 간 관계에서 이정표가 될 것이라는 게 중국 외교 전문가들의 지적이다.
중국 시안 소재 시베이(西北)대 중동 전문가인 왕진 교수는 “시 주석과 아랍국가 정상 간 정상회의가 양 측간 협력을 위한 새로운 플랫폼을 제공할 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “미국은 이번 정상회의가 자신들의 이익을 잠식하거나 장래에 중국의 발전에 유리하게 작용할 것이라고 느낄 수 있다”고 분석했다.
한편 시 주석은 지난달 22일 폐막한 중국공산당 제20차 전국대표대회(당 대회)와 같은 달 23일 열린 중국공산당 제20기 중앙위 1차 전체회의(1중전회)를 통해 세 번째 집권과 함께 1인 장기집권 체제를 열었다. 시 주석은 1중전회에서 중국공산당 총서기와 중앙군사위원회 주석으로 재선출됐다.
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