잉글랜드 프로축구 토트넘 홋스퍼의 토마스 프랑크 감독은 이적설의 중심에 있는 손흥민에 대해 말을 아끼면서 "매우 중요한 선수"라고 말했다.
영국 BBC, 가디언 보도에 따르면 프랑크 감독은 19일(이하 한국 시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 트레이닝 센터에서 가진 기자회견에서 이렇게 말했다.
레딩과의 프리시즌 경기를 앞두고 가진 이날 기자회견에서 손흥민에 대한 질문이 나왔다. 토트넘과 계약이 1년 남은 주장 손흥민을 두고 사우디아라비아 프로리그가 높은 관심을 보인다는 보도가 줄을 잇는다. 여기에 더해 미국프로축구 메이저리그사커(MLS)에서도 여러 구단이 손흥민 영입을 검토 중이라고 BBC 등이 보도했다.
손흥민, 그리고 역시 이적설이 도는 부주장 크리스티안 로메로에 대해 프랑크 감독은 원론적 차원의 답변만 했다. 그는 "둘 다 최상위 선수다. 손흥민은 10년간 이곳에 있었고 받아야 마땅한 우승 트로피(유로파리그)를 마침내 거머쥐었다. 팀과 구단에 매우 중요한 선수들"이라고 말했다. 이어 "두 선수 모두 잘 훈련했고 토요일 경기(레딩전)에 뛸 것이다. 매우 기쁘다"고 덧붙였다.
레딩전에서 손흥민과 로메로는 각각 45분씩을 소화할 것으로 보인다. 프랑크 감독은 두 선수가 각각 주장 완장을 차게 될 것이라고 했다.
토트넘이 손흥민을 매각한다면 그 발표 시점은 토트넘의 쿠팡플레이시리즈 방한 이후가 될 가능성이 매우 크다. 토트넘은 곧 아시아 투어를 떠난다. 이달 31일 홍콩에서 아스널을 상대하며 이어 한국으로 와 8월 3일 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬과 쿠팡플레이시리즈 경기를 갖고 유럽으로 돌아간다.
프랑크 감독은 손흥민과 로메로를 다음 시즌 활용할 계획인지를 묻는 말에 명확하게 답변하지 않았다. '손흥민이 자신의 미래를 스스로 결정할 권리를 얻었느냐'는 질문에도 "지금은 선수가 전력을 다하고 훈련도 잘하고 있고 내일 경기에 뛸 수 있다. 선수가 한 클럽에 오래 몸담았다면 구단은 항상 결정을 내려야 할 것"이라고 모호하게 답했다.
이어 "현재 손흥민이 팀에 있기에 크게 걱정하지는 않는다. 5~6주 후에 생각해 보자"면서 "난 기자회견에서 대답하는 연습을 좀 하겠다"고 말했다.
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