건강한 식생활이 의료비 절감과 직접적으로 연관된다는 과학적 근거가 나왔다. 단순한 상식을 넘어 국민건강영양조사 데이터를 바탕으로 실제 의료비 지출과 식습관의 상관관계를 분석해 의미 있는 결과를 도출한 것이다.
21일 의료계에 따르면 서울대병원 가정의학과 박민선 교수 연구팀은 2016년부터 2021년까지 성인 1144명의 식생활과 연간 의료비 지출을 조사했다. 그 결과 건강한 식습관을 유지하는 사람이 그렇지 않은 사람보다 의료비가 약 9% 적게 든다는 사실을 확인했다.
연구팀은 대상자를 식생활평가지수에 따라 4개 그룹으로 나눈 뒤, 성별·연령·소득·만성질환 등 의료비에 영향을 미칠 수 있는 변수를 배제하고 분석했다. 식생활평가지수는 14개 항목을 바탕으로 100점 만점으로 평가하며, 과일과 채소 섭취가 많고, 붉은 고기 대신 흰 살 고기, 흰 쌀밥보다 현미밥을 더 많이 먹을수록 점수가 높아진다. 나트륨, 주류, 탄산음료는 적게 섭취할수록 점수가 높다.
분석 결과 식생활지수가 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹보다 총 의료비가 평균 8.6% 적었으며, 외래 진료비는 12.1%, 입원 진료비는 8% 감소했다. 특히 젊은 층에서 이러한 경향이 두드러졌다. 나이 중앙값인 57세를 기준으로 나눠 추적한 결과, 젊은 성인은 건강한 식생활로 의료비를 11.5% 절감할 수 있었다.
박 교수는 "젊은 층은 가공식품 섭취와 불규칙한 식사 등 나쁜 식습관에 노출된 경우가 많아 식생활과 의료비의 관련성이 더 크다"며 "노인은 누적된 영양 불균형과 건강 문제로 인해 의료비 절감 효과가 다소 희석된 것으로 보인다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '뉴트리언츠'에 게재됐다.
한편 밥 중심 한식 식단은 열량이 낮고 식이섬유가 풍부한 식물성 재료 위주로 구성돼 포만감을 주면서 체중 감량과 유지에 도움이 된다. 농촌진흥청 국립농업과학원 '농식품올바로' 사이트의 '메뉴젠(MenuGen)' 프로그램을 활용하면 개인 맞춤 한식 식단을 쉽게 만들 수 있다.
농식품올바로는 다이어트 식단의 탄수화물·단백질·지방 비율을 각각 5055%, 2025%, 30~35%로 권장하고 있다. 이는 지중해식 식단 비율과 유사하며 지중해식 식단은 대사증후군, 비만, 심혈관계 질환 치료에 효과적인 것으로 알려져 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
lia@sedaily.com
