‘바람만 스쳐도 아프다’는 통풍 예방에 커피 섭취가 도움을 줄 수 있다는 국내 연구 결과가 나와 이목을 끈다.
최근 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 신한대 식품영양학과 김지명 교수팀이 2024년까지 발표된 관련 국제 연구 가운데 신뢰도 높은 관찰연구(코호트·단면조사) 20여 편을 추려, 수십만 명 규모의 데이터를 분석한 결과 이같이 드러났다. 이 연구결과(커피·차 섭취와 고요산혈증·통풍: 체계적 문헌 고찰 및 메타분석)는 ‘영양 연구와 실천’ 최근호에 실렸다.
분석 결과 가장 눈에 띄는 부분은 커피를 많이 마시는 그룹에서 통풍 발생 위험이 낮아진다는 패턴이 여러 국가에서 일관되게 나타났다는 점이다. 미국·일본·싱가포르의 대규모 코호트 연구에서도 커피 고섭취 그룹은 저섭취 그룹보다 통풍 발병률이 낮았다. 일부 연구에선 혈중 요산 농도도 커피를 많이 마실수록 낮아지는 경향이 관찰됐다.
연구팀은 논문에서 “커피 속 클로로젠산·카페인·항산화 성분이 요산 배출을 촉진하거나 인슐린 저항성을 개선함으로써 요산 대사에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 기존 가설을 재확인했다”고 설명했다. 특히 인슐린 저항성은 고요산혈증의 중요한 위험요인으로 알려져, 커피의 대사 개선 효과가 통풍 예방과 연관될 가능성을 시사한다.
반면 차(茶)의 통풍 예방 효과는 일관되게 나타나지 않았다. 녹차·홍차를 구분했을 때 일부 연구에선 요산 농도 감소 효과가 관찰됐지만, 다른 연구에선 오히려 요산 수치 증가와 연관되거나 눈에 띄는 차이가 없었다. 연구진은 차의 종류, 차 속 카테킨·카페인·첨가물 등 변수가 많아 커피만큼 명확한 결론을 내기 어렵다고 설명했다.
이번 연구는 커피 섭취가 단순 기호식품을 넘어 대사질환·요산 질환 관리의 잠재적 보호 요인이 될 수 있음을 시사한다. 다만 연구진은 “관찰연구의 한계상 인과관계를 단정하기 어렵고, 향후 무작위 임상시험이 필요하다”고 설명했다.
통풍은 관절에 심한 통증과 부기를 유발하는 염증성 관절염이다. 요산이 축적돼 결정체가 형성되면서 발생한다. 기름진 음식, 육류, 맥주 등의 식습관이 통풍 유발 위험을 높인다고 알려져 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
suho@sedaily.com
