부산의 한 공공기관 직원인 40대 미혼 남성 A 씨. 그는 수도권에서 태어나 부모님과 함께 생활하다가 입사 이후 부산에서 ‘혼자살이’를 하고 있다. 30대 중반까지는 가끔 고향 및 대학 친구를 만나러 서울로 향하는 KTX에 몸을 실었으나 이미 가정을 꾸린 지인들과 만날 시간이 점차 줄면서 요즘은 주말마다 온라인동영상서비스(OTT)로 밀린 드라마를 몰아보는 낙으로 근근이 버티고 있다. A 씨는 “맞벌이하는 고향 친구들과 비교해 가구 소득과 모아둔 재산이 적다 보니 왕복 교통비도 부담됐다”고 토로했다.
9일 국가데이처터에 따르면 A 씨와 같은 1인 가구는 2019년 600만 명 수준이었지만 2021년 716만 6000명으로 700만 명대를 넘어섰고 불과 3년 만인 지난해(804만 5000명) 800만 명까지 돌파했다. 1인 가구 비중은 관련 통계가 처음 작성된 2015년부터 매년 신기록을 갈아 치우고 있다. 2019년 30%, 2023년 35%를 넘은 데 이어 지난해 36.1%에 이르는 상태다.
1인 가구가 늘어나는 이유는 복합적이다. 청년 세대의 경우 비혼 선언을 하거나 결혼 연령이 갈수록 늦어지면서 상당 기간을 나 홀로 살아가고 있다. 초고령화 시대 진입에 따른 인구구조적 변화도 요인으로 꼽힌다. 70세 이상 ‘실버 1인 가구’가 부모로부터 독립한 청년 1인 가구를 2년 연속 웃돌고 있는 점이 이를 잘 보여준다.
지난해 1인 가구를 연령대별로 보면 70세 이상이 19.8%, 29세 이하가 17.8%를 기록했고 60대(17.6%), 30대(17.4%)가 뒤를 이었다. 세부적으로 보면 30대 남성 1인 가구가 85만 4000명에 달해 70세 이상 여성(116만 5000명) 다음으로 큰 비중을 차지한 게 눈에 띈다. 국가데이터처의 한 관계자는 “만혼 등이 주로 영향을 끼치고 있는 것으로 보인다”고 설명했다.
지역별로 살펴보면 1인 가구의 절반가량이 서울(20.6%)과 경기(22.1%), 인천(5.1%) 등 수도권(47.8%)에 둥지를 틀고 있었다. 이는 지방 소멸을 부추기는 요인으로 지적된다. 연령이 낮을수록 혼자 살아가는 데 불편함이 덜한 서울 쏠림이 심하기 때문이다. 상황이 이렇다 보니 서울의 1인 가구 비중은 39.9%나 된다. 서울 집값이 치솟는 것도 이런 현상과 관련이 있다는 게 전문가들의 지적이다.
문제는 1인 가구가 2인 이상 가구보다 연 소득이 크게 떨어지는데도 월세 등 소비 지출은 엇비슷해 경제 부담이 더 크다는 점이다. 지난해 1인 가구의 연간 소득은 3423만 원으로 전체 가구 소득(7424만 원)의 46.1%에 불과했다. 1인 가구의 53.6%는 연 소득이 3000만 원에 미치지 못할 정도다. 반면 1인 가구의 월평균 소비 지출은 168만 9000원으로 전체 가구(289만 원)의 58.4% 수준이었다. 소비 지출을 비목별로 보면 주거·수도·광열(18.4%), 음식·숙박(18.2%), 식료품 및 비주류 음료(13.6%) 순이었다. 버는 것에 비해 지출이 크며 상당 부분은 필수 품목에 돈이 들어가 저축할 여력이 적다는 얘기다.
이에 1인 가구의 평균 자산도 2억 2302만 원으로 전체 가구(5억 6678만 원)의 39.3%에 그쳤다. 당장 먹고사는 데 집중할 수밖에 없어 내 집 마련은 꿈꾸기 어려운 것이다. 실제로 주택을 소유한 1인 가구도 32%로 전체 가구(56.9%)보다 24.9%포인트나 낮았다. 1인 가구의 평균 주거 면적은 47.1㎡로 전체 가구(68.9㎡)의 68.4%였다.
힘겨운 혼자살이에 1인 가구의 48.9%는 외로움을 느끼고 있는 것으로 나타났다. 평소 외롭다고 응답한 비율은 전체 가구(38.2%)보다 10.7%포인트 높은 수준이며 우울할 때 도움받을 사람이 없는 1인 가구도 26.5%에 달했다. 몸이 아플 때 도와줄 곳이 없는 1인 가구도 31.1%였다. 그나마 외로움을 달래는 수단도 동영상 콘텐츠 시청(75.7%), 컴퓨터 게임 및 인터넷 검색(22%) 등 정적인 활동이 주를 이뤘다.
이에 지방자치단체들은 1인 가구가 인간관계의 단절로 인한 어려움을 덜어주는 데 역량을 집중하고 있다. 인천시는 ‘1인 가구 외로움 태스크포스(TF)’를 신설해 독거노인과 은둔 청년 등 특성에 맞춘 대책을 마련할 예정이다. 중앙정부도 이재명 대통령의 공약인 외로움 전담 차관 지정 가능성을 열어둔 채 1인 가구 증가에 따른 고독사 등에 대한 종합적인 대응 방안을 준비하고 있는 것으로 전해졌다.
정부의 한 관계자는 “1인 가구는 다른 가구 유형보다 벌이는 적은데 고정비용 등 씀씀이는 못지않아 이들에 대한 맞춤 정책의 필요성이 커지고 있다”고 밝혔다.
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