"카페인 적은 줄 알고 자주 마셨는데"…치매 위험 확 높인다는 '이 음료' 뭐길래?

여러 커피 프랜차이즈 매장에서 판매되는 메뉴인 프라푸치노에 카페인이 많이 들어 있어 뇌 건강에 해롭고, 카페인을 과다 섭취할 경우 치매 위험이 증가할 수 있다는 주장이 나왔다. 최근 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 미국 플로리다의 치매 연구자 로버트 러브 박사는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 대용량 프라푸치노가 뇌 건강에 해롭다고 경고했다. 러브 박사는 “이 음료에는 설탕과 카페인이 가득하다”면서 “카페인과 설탕을 너무 많이 섭취할 경우 심장에 좋지 않고, 혈관과 뇌에도 안 좋은 영향을 미칠 수 있다”고 상황을 짚었다. 그러면서 카페인과 설탕 함량이 낮은 블랙커피나 차를 마시라고 조언했다. 영국 영양학회(BDA)에 따르면 하루에 최대 300㎎의 카페인을 섭취하는 것이 안전하다. 이는 커피 3잔에 해당하는 양으로, 하루 600㎎ 이상을 섭취할 경우 불면증, 긴장, 혈압 상승 등의 증상이 나타날 수 있다. 지난 2021년 1만7000명을 대상으로 실시한 호주의 연구 결과를 보면 커피를 많이 마시는 사람은 뇌의 전체 용적이 작은 것으로 나타났다. 하루에 6잔 이상 커피를 마신 사람들은 하루에 1~2잔씩 커피를 마신 사람들에 비해 치매 위험이 53% 더 높았다. 커피를 6잔 이상 마실 경우 뇌졸중 위험도 17%나 뛰었다. 이와 관련, 일부 전문가들은 커피에 들어있는 카페스톨이라는 분자가 콜레스테롤을 증가시키는 원인이라는 분석을 내놨다. 카페스톨은 원두에 함유된 수많은 화학 물질 중 하나로 원두가 갈려 뜨거운 물과 바로 만날 때 나오는 기름 성분이다. 콜레스테롤은 혈관에 축적될 수 있는 지방성 물질인데 뇌로 가는 산소가 들어있는 혈액의 흐름에 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 다만 해당 주장과 관련, 알츠하이머 협회는 카페인이 치매 발병 위험을 증가시킨다는 확실한 증거는 없다고 강조했다.