제주항공, 고환율 뚫고 LCC 수송객 1위…내실 경영도 박차

224만 명 수송으로 전년대비 27.5%↑
차세대 항공기로 지난해 흑자 기록
체질 개선과 日노선 수요 증가로 승부

장현기 기자

입력2026-03-31 14:54

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제주항공(089590)이 저비용항공사(LCC) 중 올 해 1~2월 가장 많은 수송객을 기록하면서 내실 경영에도 힘을 쏟고 있다.

31일 국토교통부 항공정보포털시스템 확정 통계에 따르면 제주항공은 1월 117만 6532명, 2월 106만 7659명으로 두 달간 총 224만 4191명을 수송했다. 이는 지난해 같은 기간 176만 402명보다 27.5% 증가한 수치다.

제주항공 다음으로는 티웨이항공(091810)(216만 3114명)과 에어부산(190만 2858명), 이스타항공(117만 8202명)이 뒤를 이었다.

제주항공은 탑승률도 국내선에서 94.5%, 국제선은 91.3%를 각각 기록해 LCC 평균인 국내선 90.9%, 국제선 89.2%를 상회했다.

제주항공의 수송객 수 1위는 고환율과 경쟁 심화로 LCC들이 적자를 기록하는 가운데 회복 탄력성을 입증한 것이어서 의미가 적지 않다. 앞서 제주항공은 지난해 4분기 매출 4746억 원과 영업이익 186억 원을 달성해 2024년 3분기 이후 5분기 만에 흑자 전환에 성공한 바 있다. 이는 1년 전 실적과 비교해도 매출이 5.4% 늘어나고 영업이익도 600억원 가까이 증가한 것이다.

제주항공은 실적 개선 배경에 대해 차세대 항공기 비중 확대를 통한 체질 개선과 비용 구조 효율화, 노선 전략 고도화 등이 주효했다고 분석했다. 제주항공은 B737-8을 구매해 기단 현대화와 수익 개선을 추구하고 있다.

제주항공은 내실 경영으로 재도약의 기반 역시 탄탄하게 다지고 있다. 차세대 항공기 7대를 도입하고 경년기를 감축하는 등 보유 자산 매각을 통해 유동성과 재무 건전성 관리를 강화할 방침이다. 또 사업 전반에 인공지능(AI)을 활용한 디지털 전환을 가속화한다. 아울러 안전관리 체계 강화와 핵심 운항 인프라 개선 투자도 확대해 고객 신뢰를 한 층 높여나갈 계획이다.

제주항공은 지난해 4분기에 이어 올 해 1분기에도 동계 성수기와 일본 노선 수요에 힘입어 견조한 실적 흐름을 이어갈 것으로 기대하고 있다.

한화투자증권은 “국내 LCC 업황에 대해서 부정적인 의견을 유지하지만 제주항공의 경우 지난해 비축해둔 체력을 기반으로 버틸 수 있을 것”이라고 평가했다.

장현기 기자