“5·18은 폭동”, “북한군 개입설” 아직도 판친다…왜곡 게시물 1년 새 200% 급증

클립아트코리아 5·18 민주화운동 46주년을 맞았지만 온라인상에서는 여전히 “5·18은 폭동”, “북한군이 개입했다”는 등의 허위 주장과 비하 표현이 반복되고 있는 것으로 나타났다. 17일 5·18기념재단에 따르면 재단이 인공지능(AI) 기반 온라인 모니터링을 통해 지난해 2월부터 11월까지 포착한 5·18 왜곡·폄훼 게시글과 댓글, 영상은 총 5182건으로 집계됐다. 전년도 같은 기간(1728건)보다 약 200% 증가한 수치다. 특히 파급력이 큰 유튜브 내 왜곡 콘텐츠는 같은 기간 34건에서 217건으로 538% 급증했다. 플랫폼별로는 디시인사이드가 2677건으로 가장 많았고, 네이버 뉴스 1028건, 일간베스트 저장소 737건, 유튜브 217건 순으로 나타났다. 유포된 허위 주장 가운데서는 ‘5·18 폭동’ 관련 표현이 1643건으로 가장 많았다. 이어 ‘유공자 명단’ 관련 왜곡이 1031건, ‘북한군 개입설’이 569건으로 뒤를 이었다. 최근에는 한국사 강사 출신 유튜버인 전한길(56·본명 전유관)씨가 유튜브 방송에서 “5·18은 DJ 세력·북한이 주도한 내란”이라고 주장해 논란이 일기도 했다. 이처럼 왜곡 콘텐츠가 쏟아지고 있지만 실제 수사와 처벌로 이어지는 사례는 드물다는 지적도 나온다. 2021년 시행된 5·18민주화운동 등에 관한 특별법(5·18 특별법)에 따라 5·18을 허위 사실로 왜곡·폄훼하면 5년 이하 징역형에 처할 수 있다. 양부남 더불어민주당 의원실이 경찰청으로부터 제출받은 자료에 따르면 경찰은 5·18민주화운동 등에 관한 특별법 처벌 조항 시행 이후인 2021년부터 올해 4월까지 총 120명을 피의자로 입건했다. 하지만 이 가운데 혐의가 인정돼 검찰에 송치된 인원은 67명에 불과했다. 다만 올해 들어서는 피의자 11명 중 10명이 검찰에 넘겨진 것으로 나타났다. 연도별 사건 수는 2021년 2건, 2022년 1건에 그쳤지만 2023년 29건, 2024년 27건, 2025년 21건으로 증가세를 보였다. 올해는 4월까지 7건이 접수됐다. 5·18기념재단은 “5·18의 상처가 46년이 지난 지금까지도 사회적으로 치유되지 않은 채 이어지고 있으며 여전히 피해자와 유가족은 고통을 겪고 있다”며 “더 이상의 방치나 관용은 정당화될 수 없으며, 엄정한 법 집행이 필요하다”고 강조했다.