북한 조국평화통일위원회는 이날 대변인 특별담화를 통해 "개성공단 잠정중단 조치의 해제와 남측 입주기업의 출입을 전면 허용한다"며 "아울러 남측 근로자의 정상출근을 보장하고 남측 인원의 신변안전과 재산보호를 담보하겠다"고 밝혔다.
조평통 대변인은 이어 "우리의 이상과 같은 대범하고도 아량 있는 입장표명에 호응한다면 남측 당국이 거듭 요청하는 7차 개성공업지구 실무회담을 8월14일 공업지구에서 전제조건 없이 개최할 것을 제기한다"며 "우리의 이 건설적인 제안에 남조선당국이 적극 화답해 나오리라는 기대를 표명한다"고 전했다.
북한 측은 회담제의의 배경을 "지금까지 여섯 차례 진행된 개성공업지구 정상화를 위한 북남당국 실무회담은 공전을 거듭하던 끝에 엄중한 난관에 직면하여 한치의 전도도 내다볼 수 없게 됐다"며 "개성공업지구를 파탄으로 몰아갈 것이 아니라 번성하게 하는 것이야말로 애국적 용단이고 정의로운 선택"이라고 밝혔다.
14일을 회담날짜로 선택한 것은 8ㆍ15 해방 68돌을 하루 앞둔 날이기 때문이라고 북한 측은 덧붙였다. 북한의 이 같은 반응은 지난달 29일 우리 측이 개성공단 정상화를 위한 '마지막 실무회담'을 제안한 후 열흘 만에 나왔다. 정부는 내부검토를 거쳐 북한의 담화 제의에 응할지를 최종 결정할 방침이다.
북한의 갑작스러운 반응은 이날 우리 정부의 개성공단 운영중단과 관련한 '중대조치'가 현실화된 것에 대한 대응으로 풀이된다. 김형석 통일부 대변인은 이날 긴급 브리핑에서 "정부는 오늘 남북교류협력추진협의회 의결을 통해 개성공단 기업들에 대한 경협보험금을 지급하기로 했다"며 "이는 4월 북한의 일방적인 남북 간 합의불이행으로 경협보험금 지급사유가 발생했기 때문"이라고 말했다. 지금까지 개성공단 입주기업 140곳 중 109곳이 총 2,809억원의 보험금 지급을 신청했으며 정부는 한국수출입은행을 통해 8일부터 경협보험금을 지급할 예정이었다. 다만 개성공단 운영이 정상화될 가능성이 높아짐에 따라 경협보험금 지급 또한 당분간 미뤄질 것으로 전망된다. 8일 김동연 국무조정실장 주재로 정부서울청사에서 진행될 예정이었던 '개성공단 기업 지원 정부합동대책반 회의'도 순연됐다. 정부 소식통은 "이번 북한의 입장발표로 개성공단을 두고 벌였던 남북 양측 간 기싸움이 마무리 단계에 이른 것 같다"며 "향후 박근혜 정부의 '한반도 신뢰 프로세스' 또한 탄력을 받게 될 것"이라고 강조했다.
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