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해외 자원개발 비리에 연루돼 검찰 수사를 받던 성완종(64) 전 경남기업 회장이 9일 스스로 목숨을 끊었다. 이에 따라 경남기업과 자원개발 비리 수사에 속도를 내던 검찰은 초비상이 걸렸다.
경찰에 따르면 성 전 회장은 이날 오전5시10분쯤 서울시 강남구 청담동 집에 유서를 남기고 떠나 오후3시30분쯤 북한산 형제봉 매표소 부근에서 목을 매 숨진 채로 발견됐다. 경찰은 실종신고가 접수된 오전8시께부터 병력 1,300여명을 동원해 성 전 회장을 찾았지만 죽음을 막지는 못했다.
유서는 성 전 회장 가족들의 거부로 공개되지 않았지만 검찰 수사와 관련해 억울함을 호소하고 죽음을 암시하는 내용이 포함된 것으로 알려졌다. 성 전 회장은 전날 기자회견을 열어 "자원개발 과정에서 정부 융자금을 횡령했다는 혐의 등은 사실이 아니다"라며 결백을 호소했다. 또 이명박 정부와의 유착 의혹을 의식한 듯 "나는 MB맨이 아니며 박근혜 대통령을 위해 열심히 일해왔다"고 밝히기도 했다.
결국 성 전 회장이 극단적인 선택을 한 것은 검찰 수사로 부도덕한 기업인으로 몰리면서 다시는 기업 활동 등을 재기하지 못하리라는 절망감, 가족과 회사 직원 등 주위 사람들에 대한 미안함, 현 정권이 자신을 MB맨으로 보고 표적수사를 하고 있다는 억울함과 배신감 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석된다.
검찰은 성 전 회장의 사망에 당혹스러워하고 있다. 최윤수 서울중앙지검 3차장 검사는 "검찰 수사를 받던 중 불행한 일이 발생해 안타깝다. 고인의 명복을 빌고 유족에게 조의를 표한다"고 밝혔다.
성 전 회장의 극단적 선택으로 경남기업과 자원개발 비리 규명에 속도를 높이던 검찰 수사도 차질이 불가피해졌다. 검찰은 성 전 회장이 회사 재무 상태를 조작해 정부 융자금 등 800억여원을 받아내고 융자금 일부와 회삿돈 250억여원을 가로챘다고 보고 지난 6일 구속영장을 청구하는 등 수사망을 좁혀가고 있었다. 이날은 성 전 회장의 구속 여부를 결정하는 영장실질심사가 열릴 예정이었다.
특히 경남기업 관련 수사는 성 전 회장이 핵심피의자였기 때문에 수사에 더욱 타격이 있을 것으로 예상된다. 더구나 본격적으로 파헤칠 예정이었던 성 전 회장의 정관계 로비 의혹 관련 수사는 시작조차 못하고 무산될 위기에 놓였다.
이날 숨진 성 전 회장은 40여년 동안 재계에 몸담으면서 1985~1995년 대아건설 회장을 지내고 2004~2012년 경남기업 회장으로 재직하는 등 건설 업계에서 꽤 유명했던 인물로 알려졌다. 2012년부터는 선진통일당 소속으로 원내대표와 19대 국회의원을 지내는 등 정치 활동도 활발히 벌였다. 그러나 지난해 공직선거법 위반으로 의원직을 상실했다.
그는 특히 이명박 전 대통령의 해외 순방에 여러 차례 동행하고 이상득 전 국회의원 등과 친분이 두터워 MB맨으로 불리기도 했다.
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