미국 백악관은 마이크 펜스 부통령이 평창 동계올림픽 개회식에 참석하기 위해 출국한 것과 관련, 북한의 현실을 강조하기 위한 모든 기회를 활용할 것이라고 밝혔다.
CNN방송에 따르면 백악관 관계자는 5일(현지시간) 전화 브리핑에서 “(개회식 테이프 커팅을 위해) 단순히 리본을 자르러 가야 한다면 가지 않았을 것”이라며 “펜스 부통령은 북한에서 일어나고 있는 현실을 강조하기 위해 모든 기회를 활용할 것”이라고 말했다.
백악관 관계자는 “펜스 부통령은 김정은이 올림픽에 대한 메시지를 ‘납치’(hijack)할까 봐 심각하게 우려하고 있다”며 “북한은 과거 ‘조작의 대가’였으며 현재는 살인 정권”이라고 덧붙였다.
다만 백악관 관계자는 최근 문재인 한국 행정부와 도널드 트럼프 미국 행정부 간의 대북정책에 거리가 있다는 지적에 대해 “문재인 대통령도 북한이 남북관계 개선을 위해선 비핵화의 길로 들어서야 한다는 것을 분명히 했다”고 해명했다. 트럼프 행정부와 한국의 문재인 정부 간 정책 차이가 있다는 것은 과장된 것이라는 설명인 셈이다.
CNN방송은 다만 “트럼프 행정부는 공개적으로는 올림픽에 대한 남북 간 대화를 지지하지만, 북한 정권이 한국 정부를 홀려 경제적 양보를 얻어낼 가능성에 대해 경계하고 있다”며 압박 전략의 중요성을 한국 정부에 강조하고 일치된 모습을 보이는 것이 펜스 부통령이 이번 출장 기간 직면한 도전 과제 중 하나라고 보도했다. 이와 함께 빅터 차 전 주한 미국대사 내정자 낙마 사태를 통해 시험대에 오른 한미 관계도 펜스 부통령의 과제로 꼽았다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com
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