자칫 이번 확진이 ‘빙산의 일각’이 될 수 있다는 점에서 우려가 커지고 있다. 총 7만여명의 중국인 유학생 중 2월 한달 동안 입국한 학생은 1만5,000여명이고 이달 중 추가로 2만여명이 들어올 예정이다. 교육부는 최소 2주일 이상 대학 기숙사에 자가격리할 것을 권고하고 있지만 상당수 유학생이 원룸이나 하숙집 등에 머물러 실효성에 의문이 든다는 지적이 나온다. 관리주체인 대학 당국이 유선으로 관리한다고 해도 혹여 일부가 거짓말을 하고 보균상태에서 돌아다녀도 속수무책인 탓이다. 더욱이 중국인 유학생과 국내 대학생이 같은 공간에서 생활해 자칫 대학가가 바이러스 집단 배양소가 될 수 있다는 걱정도 있다. 대학뿐 아니다. 교도소나 학원 등에서 연이어 확진자가 나오면서 지역감염은 현실이 되고 있다. 집단생활 시설은 폐쇄성과 밀착성으로 인해 구조적으로 감염에 취약할 수밖에 없다.
잠재적 보균자를 완벽하게 걸러내지 못한 상태에서 맞는 신학기 개강은 대한민국에 커다란 위협이 아닐 수 없다. 지금이라도 유학생을 비롯한 중국인 전면 입국금지 방안을 적극 검토해야 한다. 집단생활 시설을 통한 대유행 가능성이 높아지는 만큼 요양병원·교도소·사설학원 등은 보다 철저한 자체 방역관리가 이뤄져야 할 것이다. 정부는 우왕좌왕하는 행보를 그만 멈추고 촘촘한 방역망과 치밀한 관리체계를 바탕으로 국민의 건강과 안전을 지키는 데 만전을 기해야 한다.
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