코로나19 확진 후 증세 악화로 자가호흡이 어려워 인공호흡기 등으로 격리 치료 중인 위중증 환자가 460명으로 역대 최다치를 기록했다. 단계적 일상회복, 즉 ‘위드 코로나’으로 방역체계가 전환된 이후 위중증 환자 규모가 커지고 있다. 위중증 환자도 지금과 같은 증가세로 계속 늘어난다면 정부가 제시한 ‘500명선’ 기준을 조만간 뛰어넘을 수 있다는 우려가 제기된다. 정부는 아직 위중증 환자에 대한 의료대응 여력은 충분하다고 설명했다.
중앙방역대책본부는 10일 0시 기준 위중증 환자가 460명이라고 밝혔다. 이는 지난 8월 25일 434명을 넘어서는 역대 최다치다. 중대본에 따르면 지난주(10월 31일∼11월 6일) 일평균 위중증 환자 수가 365명으로 직전 주보다 32명(9.6%) 늘었다. 위중증 환자 460명 중 대부분인 82% 이상은 60세 이상 고령층으로 나타났다. 60대가 136명으로 29.57%를 차지하고, 70대는 130명(28.26%), 80세 이상은 115명(25.0%)이다. 이어 50대 35명(7.61%), 40대 26명(5.65%), 20대 2명(0.43%), 10대 1명(0.22%)이고 10세 미만 위중증 환자는 없다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 정례 브리핑에서 “위중증 환자가 계속 증가하고 있다”며 “치명률이나 중증화율 상승보다 전체 확진자 규모가 증가하는 영향으로 위중증 환자가 함께 증가하고 있는 것으로 분석된다”고 밝혔다. 손 반장은 “앞으로 위중증 환자의 증가 속도가 중요하다고 본다”며 “전체 확진자 규모, 특히 미접종 확진자의 규모가 중요할 것이라고 판단하고 있다”고 덧붙였다.
위중증 환자는 코로나19 확진 후 증세 악화로 자가 호흡이 어려워 고유량(high flow) 산소요법, 인공호흡기, 체외막산소공급(ECMO), 지속적신대체요법(CRRT) 등으로 격리 치료 중인 환자를 의미한다.
위중증 환자 수는 지난 6일 411명으로 67일 만에 400명대로 올라서더니 닷새 연속으로 400명대를 기록했다. 최근 1주일 위중증 환자 수는 365명→382명→411명→405명→409명→425명→460명으로 가파른 증가세를 보였다.
정부는 위중증 환자에 대한 의료 대응 여력은 충분하다고 밝혔다. 전날 오후 5시 기준 전국 중증환자 전담 병상은 1,121개다. 이 가운데 57.2%인 641병상이 사용 중이고 450병상이 남아 있다. 다만 확진자가 집중적으로 발생하는 수도권은 중환자 병실 가동률이 더 높다. 서울은 345병상을 확보한 가운데 246병상(71.3%)이 차 있고, 인천 확보 병상 79개 중 58개(73.4%), 경기는 263병상 중 180병상(68.4%)이 이미 사용 중이다. 손 반장은 “현재 중환자실의 경우 전체 1121병상 중 480병상의 여유가 있다”며 “현재까지 발생하는 위중증 환자에 대한 의료적 대응에 큰 문제는 없는 상황”이라고 말했다.
정부는 상황이 위험하다고 판단되면 일상회복 추진을 잠시 중단하는 비상계획을 발동할 계획이며 오는 16일 관련 방역지표를 공개할 예정이다. 정부는 또 지난주 중환자와 준중환자 치료 병상을 추가 확보하는 행정명령을 내린 데 이어 중환자 치료장비 확충에도 힘쓰고 있다. 질병관리청은 약 67억원의 예산을 들여 체외막산소공급 33대와 인공호흡기 60대를 도입하는 방안을 추진하고 있다.
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