제21대 대선에서 대한민국의 수도 서울에 승기를 꽂은 건 이재명 대통령이었다. 이 대통령은 제20대 대선 당시 국민의힘에 내줬던 한강 벨트를 재탈환하면서 서울 25개 자치구 중 21곳에서 승기를 거머쥐었다. 하지만 12·3 비상계엄 사태, 탄핵 등 압도적으로 유리한 선거에서 이 대통령의 득표율이 3년 전보다 1.4%포인트 증가하는 데 그친 것을 두고 “민심의 견제, 경고”라는 평가도 나온다.
4일 중앙선거관리위원회에 따르면 이 대통령은 유권자 829만 명이 몰린 서울에서 47.1%를 득표해 김문수 국민의힘 후보(41.6%)를 5.5%포인트 차이로 누르고 승리했다. 2022년 대선 당시 윤석열 전 대통령에게 5%포인트 안팎 차이로 패배한 뒤 설욕전 끝에 서울시민들의 선택을 받는 데 성공한 것이다.
이 대통령은 이번 대선에서 서울 25개 자치구 중에서 보수 지지세가 강고한 강남3구(강남·서초·송파)와 용산구를 제외한 모든 곳을 석권했다. 서울에서 승전보를 울릴 수 있었던 배경은 한강 벨트의 민심 이동이 결정적이었다. 마포·성동·광진·동작구 등 한강 인접 지역을 아우르는 한강 벨트는 재개발 예정 지역, 대학생, 자영업자, 직장인 등이 뭉쳐 있어 특정 정당 지지세가 뚜렷하지 않는 스윙보터 지역이다.
3년 전 대선에서 한강 벨트는 윤 전 대통령에게 더 많은 표를 줬지만 이번에는 이 대통령의 손을 들어줬다. 구체적으로 한강 벨트 지역의 득표율을 보면 이 대통령과 김 후보는 각각 △중구 46.8%, 42.0% △성동 45.2%, 43.1% △광진 48.1%, 39.9% △마포 48.4%, 39.1% △동작 46.9%, 40.9%를 기록했다.
정치권에서는 서울 지역에서도 ‘계엄 사태를 단죄해야 한다’는 심리가 강하게 작동했다고 분석한다. 이런 정권 심판론이 저변에 깔려 있는 가운데 이 대통령이 진보 정권과 차별화된 부동산 정책을 선언한 점도 서울 표심의 반감을 자극하지 않았다는 평가다. 문재인 정부의 보유세 인상 등 부동산 정책 실정이 유발한 ‘분노 투표’를 경험한 이 대통령은 부동산 공약의 중심축을 재건축·재개발 완화, 주택 공급 확대로 잡았다. 이 대통령은 지난 선거운동 기간 동안 용산구를 찾아 “세금으로 집값 잡는 일을 하지 않겠다”며 주택 공급을 늘려 집값을 안정화하겠다고 공언하기도 했다.
한 국민의힘 관계자는 “이번 대선 기간 동안 위협을 느낄 만한 민주당의 수도권·부동산 공약은 없었다”면서도 “지난해 고민정 의원의 종합부동산세 폐지 주장 등 진보 정권의 실패를 답습하지 않겠다는 신호를 준 것이 진보 정권에 대한 반감을 상쇄했다”고 말했다. 민주당의 한 관계자는 “과거와 비교할 때 이번 선거 기간 동안 국민의힘 인사들의 유세 반경 및 활동 빈도가 확연하게 적었다”고 전했다.
하지만 이번에 나타난 서울 표심을 ‘이 대통령의 승리’로 단정하기는 어렵다는 지적도 나온다. 이들이 주목하는 건 이 대통령의 득표율 추이다. 2022년 대선과 비교했을 때 국민의힘의 득표율은 9.0%포인트 급락한 반면 이 대통령은 1.4%포인트 상승에 그쳤다. 윤석열 정권에 실망한 중도·보수층이 민주당과 이 대통령으로 건너가지 못한 셈이다.
그 틈을 파고든 건 이준석 개혁신당 후보였다. 이 후보는 서울에서 9.94% 득표하며 국민의힘 이탈층을 흡수하는 데 성공했다. 이 후보는 2030세대 주거 비율이 가장 높은 관악구(12.49%), 경희대·시립대·한국외대 등이 밀집한 동대문구(10.61%) 등에서 두 자릿수 득표를 얻으면서 청년 세대의 대안 정당으로 존재감을 뚜렷하게 드러냈다. 한 여론조사 전문가는 “민주당에 압도적으로 유리한 선거에서 이 대통령의 지지율이 1~2%포인트 반등한 것은 ‘선전’이 아닌 ‘민심의 견제’로 이해해야 한다”며 “이번 선거로 2030 세대가 제3의 선택을 할 수 있다는 점 역시 확인됐다”고 강조했다.
국민의힘 내부에서도 탄핵 사태, 약체 후보 등 갖은 악조건을 뚫고 서울에서는 비교적 선방했다는 평가도 나온다. 경기도에서 14%포인트가 넘는 격차로 패배한 데 반해 서울에서는 그 차이가 절반 수준인 건 부동산 정책에 민감하게 반응하는 ‘서울 표심의 보수화’를 보여준 것이라는 해석도 나온다. 또 다른 국민의힘 관계자는 “문재인 정부의 부동산 실정 경험 등이 축적되면서 서울 민심의 보수화가 이뤄지고 있다”며 “합리적인 2030세대 보수 유권자들을 포섭하는 일이 국민의힘에 남은 숙제”라고 말했다.
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