‘얼굴 없는 예술가’ 뱅크시가 최근 런던 도심에 아동 노숙 문제에 대한 메시지를 던지는 벽화 두 점을 새로 선보였다.
22일(현지 시간) 뱅크시는 본인의 인스타그램 계정에 사진을 올려 런던 중심부 베이스워터 지역 건물 외벽에 등장한 작품이 자신의 신작임을 확인했다.
해당 벽화에는 겨울용 모자와 부츠를 착용한 두 아이가 양철 지붕 위에 몸을 뉘인 채 하늘을 바라보는 장면이 담겼다. 더 큰 아이는 손가락으로 하늘을 가리키고 있어, 관람자에게 질문을 던지는 듯한 인상을 준다. 앞선 주말에는 런던 토트넘 코트 로드 인근에서도 유사한 구도의 벽화가 발견됐다.
토트넘 코트 로드에 등장한 또 다른 작품에서는 아이들이 차가운 인도 바닥에 누워 있고, 그 뒤로 사무실과 상점, 고급 아파트가 들어선 고층 건물 ‘센터 포인트 타워’가 우뚝 서 있다. 다만 이 작품은 아직 뱅크시가 작품 인증용으로 사용하는 공식 인스타그램에는 게시되지 않았다.
뉴욕타임스(NYT)는 작품의 배치와 상징을 근거로, 뱅크시가 이번 신작을 통해 영국에서 심화되고 있는 아동 노숙 문제를 다뤘을 가능성이 크다고 전했다. 실제로 영국 정부는 지난 10월 임시 거처에서 생활하는 아동 수와 거리에서 노숙하는 아동이 17만명을 넘어 사상 최다를 기록했다고 발표했다.
벽화 배경으로 등장한 센터 포인트 타워 역시 해석에 힘을 보탠다. 이 건물의 이름은 영국에서 노숙 청소년 지원 활동을 펼쳐온 대표적인 자선단체 ‘센터 포인트’와 동일하다. 해당 단체는 고가의 도심 빌딩과 보호받지 못하는 청소년들의 현실 사이 간극을 드러내기 위해 이 이름을 선택한 것으로 알려져 있다.
뱅크시는 언론 인터뷰나 공개 발언을 하지 않는 익명의 예술가로, 거리 예술을 통해 사회적·정치적 메시지를 던져온 인물이다. 이번 크리스마스 시즌 작품 역시 화려한 연말 풍경 뒤에 가려진 현실을 환기하려는 시도로 해석된다.
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