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'야권의 심장' 광주 서을에서 무소속으로 당선된 천정배(사진) 당선자는 인권변호사 출신 4선 의원을 지낸 중진급 정치인이다.
'목포의 수재'로 불리며 서울대 법대에 수석 입학한 그는 18회 사법고시를 통과한 뒤 인권변호사 활동을 시작했다. 지난 1996년 경기 안산 단원갑에서 당선되며 정치권에 입문한 뒤 이곳에서 내리 4선에 성공했다. 국민의 정부 시절에는 정동영 전 의원 등과 함께 정풍운동을 주도해 권노갑 최고위원의 2선 후퇴를 이끌어내기도 했다.
2002년 민주당 대선후보 경선 때에는 현역의원 중 유일하게 노무현 후보를 지지했다.
참여정부 출범에 기여한 그는 대선 후 정동영 전 의원과 신기남 의원이 포함된 이른바 '천·신·정' 3인방 중 한 명으로 열린우리당 창당을 주도했다. 이후 이해찬 의원을 꺾고 열린우리당 원내대표에 오르는 등 당시 여권 핵심인사로 떠올랐다. 원내에서 개혁입법을 추진하던 그는 국가보안법 폐지 등 '4대 개혁법안' 처리에 실패한 뒤 사퇴하고 법무부 장관을 지냈다. 법무부 장관으로 재직할 당시 강정구 교수의 국보법 위반 사건에 대해 헌정 사상 처음으로 불구속 수사지휘권을 발동해 논란을 빚기도 했다.
원내외를 넘나들며 승승장구하던 그는 19대 총선에서 '중진 차출론' 속 야당 열세 지역인 서울 송파을에 도전장을 던졌지만 유일호 새누리당 의원에게 3.9%포인트 차로 패배하며 원외로 밀려났다.
△1954년생 △서울대 법대 △사법고시(18회) △민주사회를 위한 변호사모임(민변) 창립회원 △15·16·17·18대 국회의원 △열린우리당 원내대표 △국회 운영위원장 △법무부 장관
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