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류길재(사진) 통일부 장관은 28일 비무장지대(DMZ) 세계평화공원 조성 문제와 관련해 "여건이 되는 대로 첫 삽을 뜰 수 있도록 차근차근 준비해나갈 것"이라고 밝혔다.
류 장관은 이날 서울 중구 프레스센터에서 열린 DMZ 세계평화공원 국제환경심포지엄의 축사를 통해 "우리를 둘러싼 환경은 녹록지 않지만 그렇다고 해서 이런 상황을 계속해서 보고만 있을 수는 없다"며 이같이 말했다. 실제 북한이 4차 핵실험 가능성을 언급한 후 남북관계는 관계발전을 모색하기 힘들 정도의 경색국면을 맞고 있다. 북한이 지난 23일 인천아시안게임 참가 의사를 밝히며 훈풍이 부는 듯했으나 대남 도발을 계속해서 이어가고 있어 통일정책이 힘을 받지 못하는 상황이다. 정부는 통일준비위원회를 출범시켜 '한반도 신뢰 프로세스' 추진에 힘을 싣겠다는 방침이지만 세월호 참사로 출범시기조차 잡지 못하고 있다.
류 장관은 "분단 70년을 앞둔 지금 거대한 단절의 벽을 허물고 통일시대로 나가야 하는 과제가 우리 앞에 놓였지만 쉽게 장벽을 허물 수는 없을 것"이라며 "남북이 작은 약속 하나라도 실천하면서 차근차근 신뢰를 쌓아나갈 때 가능하지 않을까 생각한다"고 밝혔다. 그는 또 "정부는 긴 안목을 갖고 국제사회와 함께 한반도에 평화를 정착시키고 통일시대로 나가는 노력을 멈추지 않을 것"이라며 "진정한 의미에서 남북관계가 실질적으로 발전될 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.
류 장관의 기대와 달리 DMZ 세계평화공원 구상이 본격화되기까지는 상당한 시일이 걸릴 것으로 전망된다. DMZ 평화공원 조성을 위해서는 북한의 호응이 중요하지만 박근혜 대통령의 '드레스덴 선언'을 흡수통일 논리라며 반발하는 상황을 감안하면 우리 측이 내민 손을 내팽개칠 가능성이 높기 때문이다. 남북 간 현안인 5·24조치 해제 논의와 개성공단의 국제화 문제도 제자리걸음을 하고 있어 DMZ 평화공원 조성과 관련된 한계가 명확하다는 지적도 나온다.
한편 이날 심포지엄에 참석한 최재천 국립생태원 원장은 미리 배포한 자료를 통해 "남북 정상회담시 DMZ 보존계획을 의제에 포함시켜야 한다"며 "남북 공동 DMZ 생태평화 연구소를 건립해 생태·경제·예술·통일에 관한 연구를 해야 한다"고 제안했다.
우베 리켄 독일 연방자연보전청 국장은 "한국의 DMZ를 지속적으로 보존하기 위해서는 타지역 사람들뿐 아니라 해당 지역 주민, 더 나아가 지역사회와 국가의 정치 관계자들의 인식과 이해도를 높이는 것이 매우 중요하다"고 밝혔다.
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