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“한 끼라도 밥 굶는 사람이 없었으면 좋겠고 내가 죽더라도 결식예방사업이 끊겨서는 안 된다는 심정뿐입니다.”
14년째 매월 한 번도 빠지지 않고 저소득 가정에 쌀을 지원해온 부산 서구 ‘사랑의 띠잇기’ 후원회 김허남(95·사진) 이사장이 결식예방사업의 지속을 위해 30억원 상당의 4,939㎡의 땅을 내놨다.
1920년 함경북도 명천에서 태어난 그는 대학시절 백범 김구 선생의 학생 비서로 생활하기도 했다. 6·25 전쟁 때 부산으로 내려와 나라를 살리는 길은 교육에 있다고 보고 한양공고 교사로 일했다.
그러나 전쟁 때문에 헐벗고 굶주린 아이들을 볼 때마다 가슴이 아팠고 야학을 하면서 월급을 털어 아이들을 먹이기도 했다. 결식아동에 대한 애정은 그의 신념이 됐다.
1954년에는 학교법인 ‘백민학원’을 설립한 뒤 제일 먼저 한 것이 미군 원조를 받아 결식아동들에게 급식을 먹이는 일이었다. 이후 1991년까지는 매년 2∼3명의 학생에게 급식비와 학비를 지원했다. 제15대 국회의원으로 활동한 그는 다시 부산에 내려와 2000년부터 매월 쌀 10㎏짜리 100포씩 14년간 1만6,800가구에 모두 16만8,800㎏의 쌀(42억원 어치)을 나눠줬다.
김 이사장은 안정적인 결식예방사업을 위해 2006년에는 ‘사랑의 띠잇기’ 봉사단을 만들어 결식예방사업 외에도 사랑의 김장·연탄 나누기, 교복, 보청기 등의 무료지원, 다문화가정 합동결혼식 지원 등 다양한 봉사활동을 펼쳐왔다.
그는 “6·25 전쟁 때 서구로 내려와 65년을 살았다. 서구 주민 모두가 더불어 잘살고, 한 끼라도 밥을 굶는 사람이 없었으면 하는 것이 마지막 제 바람”이라고 말했다.
14일 기탁식을 여는 서구는 기탁한 땅을 매각해 얻는 연간 3,800여만원의 이자 수익금으로 김 이사장 사후에도 결식예방사업을 계속 진행할 계획이다.
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