12일 파이낸셜타임스(FT)는 남중국해에서 인공섬 준설 작업을 맡고 있는 중국교통건설그룹(CCCC)이 준설 자회사인 'CCCC준설' 주식을 해외시장에 상장해 자금을 끌어모을 예정이라고 보도했다. FT는 CCCC준설이 해외에서 자금을 조달하는 이유를 명확하게 밝히지 않았지만 새 준설선 구입 비용을 충당할 가능성이 가장 높다고 전했다. 이 회사가 사들일 예정인 준설선은 아시아 최대 규모인 127ｍ 길이로 시간당 4,500㎥의 모래와 돌을 실어 나를 수 있다.
미국은 중국이 영유권 분쟁지역인 남중국해에서 진행하는 인공섬 건설이 군사 목적으로 사용되면서 역내 긴장을 고조시킬 것이라며 잇단 경고를 보내고 있다. 앞서 11일(현지시간) 애슈턴 카터 미 국방장관은 방미 중인 판찬룽 중국 중앙군사위원회 부주석 등과 만나 남중국해 인공섬을 비롯한 지역안보 문제와 미중 순사협력 방안을 협의했다. 카터 장관과 중국군 대표단은 면담 이후 이례적으로 기자회견을 열지 않았으나 이번 회담에서 카터 장관은 인공섬이 역내 안정을 해칠 수 있다는 점을 거듭 강조하며 중국 측에 건설 중단을 촉구한 것으로 전해졌다.
미 국방부는 면담 후 성명을 내고 "카터 장관은 남중국해 문제에 대한 미국의 우려를 재확인했으며 모든 당사국이 영유권 주장과 추가 무장을 중단하고 국제법에 따른 평화적 해결을 모색할 것을 촉구했다"고 전했다. 미 국방부는 카터 장관이 지난해 9월 전투기 간 '근접비행'에 따른 사고 위험을 줄이기 위해 양국 국방당국이 양해각서(MOU)를 체결한 점도 재확인했다고 덧붙였다.
미 국방부에 따르면 중국은 지난 18개월 동안 800㏊의 인공섬을 건설했으며 이들 인공섬은 심수항과 전투기 운용이 가능한 활주로 등을 갖추고 있다. 전문가들은 인공섬이 미국과 중국의 아시아태평양 지역 주도권 기싸움에서 자칫 무력충돌의 기폭제가 될 수 있다고 지적했다. 앞서 독일에서 열린 주요7개국(G7) 정상회의에서는 미국을 비롯한 서방국 지도자들이 중국의 인공섬 건설에 대해 '협박과 폭력' '일방적 행동'이라는 표현을 동원해가며 강도 높게 비난하기도 했다.
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