[기자의 눈/11월 7일] 오바마의 합리주의를 기대한다

난공불락 같은 기존 관념을 송두리째 뒤바꾸는 데 경제위기 만한 것은 없는 것 같다.

무명의 흑인 초선 의원이 세계 초강대국 미국의 대통령이 된다는, 영화보다 더 영화 같은 이 이야기도 대공황 이후 최대인 경제난을 빼면 설명하기 힘들다. 도무지 깨질 것 같지 않았던 우리사회의 성(性) 장벽이 국제통화기금(IMF)의 구제금융 시대를 전후로 급속히 무너진 것처럼 말이다.

이번 대선의 특징 중 하나는 소외 계층의 광범위한 결집과 인터넷을 기반으로 한 젊은 층의 정치참여 확대였다. 이로 인해 대선 투표율과 등록 유권자수는 역대 최고를 경신하며 또 하나의 이변을 낳았다. ‘민초들의 결집’이라는 버락 오바마 차기 미 대통령의 집권 스토리는 우리 나라 전(前) 정권이 보여준 행보와 일맥 상통하는 부분이 있다. 오바마에 대한 미 국민의 기대감 역시 그가 보유한 상징성 자체와 맥을 같이하며 당시와 비슷한 양상이다.

당선인으로 신분이 바뀐 오바마는 달콤한 승리를 즐길 여유도 없이 정권 인수팀을 꾸리며 경제 살리기에 착수했다. 그러나 대선 과정에서 오바마에 대한 ‘러브콜’을 숨기지 않았던 세계 각국은 이제 민주당식 자국 위주 보호주의에 우려의 시각을 보이고 있다.

오바마 당선인은 경제를 재건해 강대국 미국을 부양하라는 국익적 측면과 대화와 협력을 통해 글로벌 경제 위기를 풀어야 한다는 전세계적 필요를 동시에 안고 있다. 현 경제위기는 전세계의 공조 없이는 도무지 풀어낼 수 없고 또한 오바마는 그 중심에 설 수밖에 없다.

우리 전 정권에서 민심이 이반된 까닭 중 하나는 이념과 이를 적용한 현실이 정반대의 목소리를 낼 때 이념만을 고집, 현실을 조정하는 융통성을 발휘하지 못했다는 점이다. 입시과열을 막겠다며 특정 시험제도를 고집하자 부담이 줄기는커녕 사교육비만 치솟았다. 각종 부동산 규제 정책은 되레 부에 기반한 사회 계층화를 확고히 하는 주요 원인이 됐다. 합리성과 융통성을 잃어버린 ‘변화’는 현실에서 어떠한 울림을 만들어 내지 못했다.

오바마가 꿰찬 자리에 거는 기대감은 유연성과 합리성ㆍ융통성을 갖고 이번 글로벌 위기 국면을 조율해가라는 것이다. 오는 15일 열리는 주요 20개국(G20) 확대정상회의는 어쩌면 당선인의 역량을 시험할 첫 무대가 될 것이다. 그 자리에서는 ‘미국식 이기주의’를 우려하지 않고 새로운 리더십이 ‘새로운 변화’를 만들어가는 모습을 확인하고 싶다.